Une forte odeur se dégage de la place Marie-Thérèse, à Herve, ce dimanche 4 octobre. Il ne s'agissait pas d'un égout qui refoule, mais d'un fumet bien plus alléchant, celui d'un cube orangé : le fromage de Herve. Ce dernier fête cette année ses 30 d'obtention du label AOP (Appellation d'Origine protégée).

Au programme de cette journée : marché des producteurs avec moult dégustations, démonstration des étapes de fabrication du fromage ou encore concours du premier fromager de Belgique. C'est la première fois que ce championnat se tient à Herve. "C'est une chance pour nous de pouvoir organiser ce concours ici", confie Julien Hazard, directeur de la Fédération Nationale des Fromagers de Belgique. Cette année, ce sont 4 fromagers, issus de la Wallonie ou de Bruxelles qui concourent au titre. Après des épreuves variées comme de la dégustation à l'aveugle, des découpes ou encore d'associations de saveurs, c'est finalement Bénédicte Herlinvaux, originaire de Bastogne qui s'est imposée.

Un fromage unique

Pour rappel, le fromage de Herve est le seul à pouvoir se targuer d'avoir le label AOP en Belgique et il n'y a que trois fromageries qui en produisent encore : la fromagerie du Vieux Moulin, Terre de Fromage et la ferme Colyn. Tous les trois prenaient part au marché des producteurs, aux côtés de 22 autres fromageries, venues de toute la Belgique.

Alors que la fromagerie du Vieux Moulin est la seule des trois à fabriquer ce cube orangé avec du lait cru, la ferme Colyn, quant à elle, produit directement le lait utilisé pour concevoir le Herve. "On envoie notre lait à Terre de Fromages, qui s'occupe de fabriquer le fromage. Ils nous les renvoient ensuite, et nous nous occupons de l'affinage. C'est une petite production familiale, sur une année nous ne produisions que cinq Tonnes", révèle Audrey de la ferme Colyn.

Cinq tonnes, cela peut paraître énorme, mais c'est une goutte d'eau parmi les 250 tonnes de fromage de Herve produits annuellement, toute fromagerie confondue. Le géant du fromage orange puant reste Terre de Fromage. "Le fromage de Herve est de loin le fromage belge le plus connu, donc dans un événement comme celui-ci, il peut servir de locomotive pour mettre en valeur le savoir-faire belge en termes de fromage, explique Jean-Marc Cabay, administrateur délégué de Terre de Fromages et président de l'ASBL Fromage de Herve.

Pour lui, il faut réussir à relocaliser la production de fromage en Belgique. "On produit énormément de lait et pourtant 85 % des fromages consommés en Belgique sont importés."

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