Le niveau des élèves en Europe est "très préoccupant" : un récent rapport montre que les jeunes perdent des compétences essentielles, "particulièrement importantes pour l'époque dans laquelle nous vivons", a déclaré à Euronews Andreas Schleicher, le créateur des célèbres tests PISA de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).

Les résultats de l'édition 2025 de ce test standardisé, passé par des adolescents de 15 ans dans 91 pays, ont été publiés cette semaine : ils montrent que les performances en lecture et en mathématiques ont atteint des niveaux historiquement bas dans l'ensemble des pays de l'OCDE.

Cette évaluation mesure la capacité des élèves à mobiliser leurs compétences en lecture, en mathématiques et en sciences pour résoudre des problèmes concrets.

"Nous constatons que les jeunes n'ont pas seulement des compétences en lecture plus faibles, mais que la capacité des élèves à recouper les informations, à les examiner de manière critique, à se confronter à des textes plus complexes, est en recul", a expliqué Schleicher, en ajoutant qu'il s'agit de compétences essentielles dans le monde de l'intelligence artificielle (IA).

"Cette technologie n'est pas nécessairement fiable et, par conséquent, l'intuition qui pousse à vérifier et recouper les informations devrait être très présente", a-t-il ajouté.

Il a également décrit un cercle vicieux dans lequel l'usage de ces outils par les jeunes, qui "ne sont pas conçus pour nous faire réfléchir davantage", vient encore "vider de leur substance précisément les capacités dont nous avons besoin". Ce phénomène se retrouve dans les résultats de PISA : les élèves qui n'utilisent pas l'IA obtiennent en général de meilleurs scores.

"Le constat est assez simple : on ne devient pas en forme en regardant du sport, on le devient en faisant du sport", a résumé Schleicher. "Il en va de même pour l'apprentissage : il ne vient pas de la simple consommation de contenus, mais de l'engagement dans des idées que l'on compare et confronte. Et l'IA peut vider de sa substance ce processus même. C'est ce que nous observons."

L'un des facteurs en jeu est que la vitesse à laquelle des technologies comme l'IA se sont développées dans de nombreux pays dépasse la capacité des systèmes éducatifs à se réformer. "Les humains ont toujours été meilleurs pour inventer de nouvelles choses que pour les utiliser de manière judicieuse", a souligné Schleicher.

Par ailleurs, l'évaluation de l'OCDE montre aussi qu'un usage encadré et actif, qui impose une forme de friction cognitive, par exemple en remettant en question les réponses fournies par l'IA, se traduit par de meilleurs résultats d'apprentissage.

"Il existe des exemples très intéressants de pays où l'IA est utilisée pour pousser les élèves à réfléchir davantage, les amener à se poser les bonnes questions, donner aux enseignants des outils puissants pour aider les élèves à mieux apprendre", a indiqué Schleicher, en ajoutant que le système éducatif doit "changer de vitesse, passer d'un usage purement consommateur de l'IA à un usage plus créatif".

Les petits pays se distinguent

Depuis qu'il a créé le test PISA dans les années 1990, Schleicher est devenu l'une des voix les plus influentes dans le débat mondial sur l'éducation.

"Nous avons commencé à travailler sur ce projet parce que, dans les années 1990, on mesurait la réussite des systèmes éducatifs principalement au montant des dépenses et au nombre d'années pendant lesquelles les élèves restaient assis en classe, ce qui nous dit en réalité très peu de choses sur les compétences produites", a-t-il expliqué.

Ces évaluations offrent des comparaisons chiffrées des systèmes éducatifs nationaux à travers le monde et mettent en lumière d'importants écarts, y compris au sein de l'Europe. Les derniers résultats montrent que les scores des élèves dans sept pays de l'Union européenne (UE) sont nettement supérieurs à la moyenne de l'OCDE, tandis que, dans 13 États membres, ils sont nettement inférieurs.

"Les plus fortes baisses ont été enregistrées dans les grands pays européens, comme la France, l'Allemagne ou l'Espagne. Les solutions les plus intéressantes ont été trouvées dans les petites économies dynamiques", a commenté Schleicher.

L'Estonie en est un exemple : ses élèves se classent premiers en Europe et dans le top dix mondial dans les trois domaines de l'évaluation. "C'est un exemple clair d'un pays qui aborde le monde numérique avec prudence, mais de manière très réfléchie et très productive", a expliqué Schleicher.

Conseils aux parents et aux enseignants

En se tournant vers l'avenir, Schleicher souligne que la priorité devrait s'éloigner des compétences faciles à numériser pour se concentrer sur des aptitudes plus humaines, comme "les décisions éthiques" et "notre capacité à nous orienter dans des relations humaines complexes".

Il relève que les élèves ne peuvent plus être de simples "consommateurs passifs" d'éducation, mais doivent devenir des apprenants actifs. Cela suscite de nombreuses questions chez les parents, à la lumière de ces résultats : que peuvent-ils faire ?

"Pour les parents, la réponse est vraiment simple. L'une de mes grandes inquiétudes est que l'intérêt des parents pour l'éducation en Europe a fortement diminué".

Il explique que la solution consiste moins à "faire trois heures de devoirs avec son enfant à la table de la cuisine" qu'à "montrer à son enfant que ce sur quoi il travaille à l'école compte réellement pour vous".

Les enfants dont les parents leur demandent comment s'est passée leur journée d'école ont, a-t-il souligné, l'équivalent de deux années scolaires d'avance dans leurs résultats aux tests.

Parallèlement, le rôle des enseignants devrait s'élargir : il ne s'agit plus seulement d'être un bon professeur, mais "un excellent coach, un bon mentor, un formidable facilitateur" qui éprouve "un véritable intérêt pour ce que sont vos élèves, pour ce qu'ils veulent devenir, et qui les accompagne sur ce chemin".

Mais dans une Europe où de nombreux pays souffrent d'une pénurie d'enseignants, il insiste sur le fait que le système éducatif doit "donner aux enseignants plus de temps et davantage de moyens pour jouer ce rôle bien plus important".