L'ancien géant de l'immobilier chinois Evergrande a été condamné par un tribunal chinois à verser 2 milliards d'euros d'amende et son fondateur à la prison à perpetuité pour "fraude à grande échelle".

La justice chinoise a condamné jeudi à la prison à vie le fondateur du géant Evergrande, symbole de la crise de l'immobilier qui continue à peser sur l'économie nationale, ainsi que le groupe lui-même et sa branche immobilière à environ 2 milliards d'euros d'amende.

Evergrande était autrefois le principal promoteur immobilier de Chine, porté par des décennies d'urbanisation rapide et d'amélioration du niveau de vie dans tout le pays. Un durcissement des conditions d'accès au crédit à partir 2020, visant à limiter les emprunts excessifs, l'a poussé au défaut de paiement en 2021. Le groupe cumulait alors une dette abyssale de plus de 300 milliards de dollars.

Symbole de la crise du secteur immobilier

Dans sa décision, le tribunal de Shenzhen juge qu'entre 2016 et 2021, Evergrande et son fondateur, Xu Jiayin, "ont enfreint la loi nationale en se livrant à une fraude financière continue et à grande échelle, ainsi qu'à d'autres agissements visant à gonfler les actifs et à dissimuler les passifs". En ajoutant que les accusés avaient "pris le contrôle d'institutions financières" via des pots-de-vins, sans nommer les institutions concernées.

Le fondateur du groupe, Xu Jiayin, ou Hui Ka Yan en cantonais, a été condamné à la prison à vie, notamment pour "fraude financière à grande échelle". Il a aussi été déchu de ses droits civiques à vie et tous ses biens personnels sont confisqués, a précisé le tribunal sur le réseau social WeChat. Cinq autres hauts responsables du groupe Evergande ont aussi été condamnés à des peines de prison de 6 à 18 ans sous différents chefs d'accusations, selon le tribunal.

Au total, le groupe Evergrande et sa filiale immobilière, Evergrande Real Estate, ont été condamnés à 15,82 milliards de yuan (2 milliards d'euros) d'amende : environ 1,12 milliard d'euros pour le premier ; 890 millions d'euros pour le second, a détaillé la cour.

La déconfiture d'Evergrande et d'autres pairs de l'industrie et la crise du marché immobilier continuent à entraver la croissance dont ils ont longtemps été un des moteurs. Evergrande est rapidement devenu le symbole de la crise du secteur privé de l'immobilier en Chine, qui reste en grandes difficultés, des constructeurs se trouvant incapables de finir leurs projets, et faisant face à la multiplication des procédures en justice et des refus de propriétaires de rembourser leur prêt.