Il est 7h du matin quand Noémie Pierre arrive à vélo devant l'entrée de la piscine de Virton. D'habitude, elle vient faire ses longueurs une demi-heure avant de donner cours de natation à ses classes de primaire, mais ce mercredi 23 septembre, c'est différent. "J'ai décidé de venir nager dès l'ouverture, et je reviendrai ce soir", annonce-t-elle fièrement. Elle plonge dans l'eau froide avec un défi en tête, celui des 1,000 km du fair-play.

Les premiers rayons du soleil s'invitent dans les couloirs de la piscine."Les gens préfèrent quand on laisse les spots éteints le matin ", confie Quentin Menon, responsable de bassin.

À 7 h 30, il inscrit sur un tableau le nombre de longueurs d'une première nageuse. "On va faire au moins 500 km cette année, je le sens", dit-il en regardant la piscine déjà bien plus fréquentée qu'en temps normal. L'an dernier, le jeune maître-nageur était resté sur sa faim.

"On avait atteint 257 km seulement, mais c'était un jeudi et les horaires d'ouverture étaient différents à l'époque." Depuis la rentrée, la piscine ouvre dès 7h les lundis, mercredis et

vendredis, et ferme tous les jours à 21h. Il fait maintenant clair. Certains arrivants ont dû fouiller leurs armoires pour trouver un maillot. "Nous ne sommes pas de grands sportifs, mais le défi nous a motivés", déclare un couple de quarantenaires.

Quelques mètres ou plusieurs kilomètres

D'autres prennent connaissance de l'événement en sortant du bassin. "Si j'avais su, je me serais donnée à fond", regrette une habituée. Et puis quelques couloirs plus loin, trois triathlètes du club PowerMaxX, Clément, Maxime et Éric ne sont pas venus pour faire de la figuration. "Normalement, on nage environ 5 km mais pour le défi, on va pousser l'effort à plus de 6 km." La montre connectée de Clément Coppin indiquera même 7,5 km, en moins de trois heures d'effort.

Il est 8 heures passées. Les spots s'allument pour accueillir les écoles. La professeure de sport, Noémie Pierre, a adapté son cours pour maximiser le nombre de longueurs des élèves. Au total, l'École Libre de Saint-Mard réalise 21,8 km avant de poser fièrement pour une photo de classe, bonnets sur la tête.

Cela fait le bonheur de Clément Gilot, représentant du Panathlon Wallonie-Bruxelles. Il a fait le déplacement de Gembloux pour assister au défi durant une heure ou deux et rencontrer l'échevin des Sports, Pascal Massart, au bord de l'eau."Les valeurs du fair-play dans le sport sont essentielles pour nous, au quotidien. Nous voulons que nos actions percolent dans les communes mais aussi dans l'enseignement."

L'ASBL réalise cette opération de sensibilisation au fair-play durant deux semaines, du 14 au 27 septembre. 77 entités – communes, clubs, écoles, ASBL – ont pris part au défi des 1,000 km en Fédération Wallonie-Bruxelles. À Virton, on les parcourt à la nage. Ailleurs, on les effectue à pied, à vélo ou même en régate.

Promouvoir l'eau, plutôt que l'alcool

Il est 10 h 30 et déjà plus de 100 km ont été parcourus. Reine Eischorn travaille au Service des sports de la commune et organise l'événement. Elle est assise à une petite table à côté de Quentin Menon. "Cette année, on veut mettre en avant le fair-play, mais aussi la santé", raconte-t-elle. Pour elle, le sport en compétition est trop souvent associé à l'alcool. "Les troisièmes mi-temps sont longues et on voit trop souvent des boissons alcoolisées en guise de prix sur les podiums" dénonce-t-elle. Ce n'est pas un hasard si, aujourd'hui, Reine Eischorn distribue une gourde à chaque participant au défi. "Esprit clair, corps hydraté, bois de l'eau pour performer" peut-on lire sur ces gourdes offertes par la commune.

Onze heures plus tard, on sort les calculettes avant de fermer la piscine. 505 km parcourus: c'est l'équivalent de quinze traversées de la Manche à vol d'oiseau. Quentin Menon avait vu juste. Il pourra dormir le cœur léger.

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