Le président de la FIFA, Gianni Infantino, compte créer une entreprise évaluée à 20 milliards de dollars américains (environ 28 M$ CA) qui gérerait notamment les Coupes du monde avec l'appui d'investisseurs privés, dont la famille Kushner.

Le projet, dévoilé mardi, a rapidement suscité une vive opposition de l'Union des associations européennes de football (UEFA), l'instance dirigeante et le gestionnaire du soccer en Europe reconnue par la FIFA.

La FIFA n'est pas à vendre. Aucun d'entre nous n'est propriétaire du soccer, a affirmé l'UEFA dans un communiqué.

Les intentions d'Infantino de créer FIFA Forward Enterprise (FFE), une nouvelle entité qui administrerait les grandes compétitions de la fédération internationale, notamment les Coupes du monde masculine et féminine, avaient d'abord été révélées par The Times de Londres et par le Financial Times.

Dans un communiqué, la FIFA a indiqué que FFE prévoit recueillir jusqu'à 4,2 milliards de dollars américains (près de 6 G$CA) plus tard cette année afin de financer ses programmes de développement, sur la base d'une évaluation initiale de 20 milliards de dollars américains en capitaux propres, grâce à une sélection rigoureuse d'investisseurs à long terme qui acquerront des participations minoritaires sans droit de contrôle.

La FIFA travaille avec la banque J.P. Morgan dans ce dossier. Parmi les investisseurs pressentis figure Thrive Eternal, un fonds lancé par Joshua Kushner. Son frère, Jared Kushner, est le gendre du président américain Donald Trump.

La Coupe du monde masculine, qui s'est conclue plus tôt ce mois-ci, a encore renforcé les liens politiques et personnels entre Donald Trump et Gianni Infantino, alimentant les inquiétudes à ce sujet, notamment au sein de l'UEFA.

L'âme et la gouvernance du soccer ne sont pas des actifs que l'on peut monnayer, surtout lorsqu'il n'y a aucune transparence quant aux personnes qui en tireraient un avantage financier, a déclaré l'instance européenne en réaction aux informations concernant la vente de participations dans les compétitions de la FIFA.

La FIFA est actuellement une association à but non lucratif établie en Suisse et regroupant 211 fédérations nationales.

Ces 211 membres devront approuver tout changement à la structure proposée. En contrepartie, chacun pourrait avoir accès à un versement unique pouvant atteindre environ 28 millions de dollars canadiens, selon la FIFA.

Il s'agit de démocratiser le soccer partout dans le monde, a soutenu Gianni Infantino dans un communiqué.

L'UEFA, qui regroupe 55 des 211 fédérations membres de la FIFA, a toutefois indiqué prendre ces informations extrêmement au sérieux.

Toutes les associations nationales devraient faire de même. Cette initiative franchit une ligne que les instances dirigeantes du soccer ne devraient jamais franchir.

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