La chanteuse américaine Erykah Badu a sorti le 28 août dernier son sixième album, 'Before the World Blows', qui associe soul et hip-hop, tout en intégrant des influences jazz, funk et R&B. Le disque marque une collaboration inattendue avec The Alchemist, producteur respecté de la scène rap new-yorkaise.

En 1997, la chanteuse américaine Erykah Badu s'impose avec son premier album solo, 'Baduizm'. À une époque où le R&B est de plus en plus produit et formaté, la chanteuse américaine propose alors quelque chose de beaucoup plus naturel: soul, jazz, hip-hop, musiciens live, et une voix immédiatement reconnaissable.

Avec 'Baduizm', Erykah Badu devient l’une des grandes figures de la soul. Elle partage avec son public tout un univers: l’afrocentrisme, la spiritualité, et très vite, un positionnement social et politique sur la condition noire, les femmes et l’Amérique. Une artiste qui, depuis bientôt trente ans, n’a jamais vraiment cherché à rentrer dans les cases.

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Rencontre entre deux mondes

Pour son retour dans les bacs, elle a choisi le producteur, compositeur et DJ américain The Alchemist. La rencontre entre leurs deux mondes est assez improbable. The Alchemist, Alan Daniel Maman de son vrai nom, vient de Beverly Hills. Au début des années 1990, il rappe dans le groupe de hip-hop The Whooliganz avec Scott Caan, le fils de l’acteur James Caan.

Quelques années plus tard, changement total de décor: il se retrouve à New York et commence à produire pour le groupe de hip-hop américain Mobb Deep, ce qui confirme son attachement à cette culture. Il finit par devenir l’un des producteurs les plus respectés du rap new-yorkais et mondial. En 1999, sur l'album 'Murda Muzik' de Mobb Deep, il produit notamment le morceau 'The Realest', qui va jouer un rôle dans sa rencontre avec Erykah Badu.

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Car Erykah Badu est fan de Mobb Deep. L'un de ses collaborateurs, Cold Cris, connaît The Alchemist et les met en contact. L'homme lui envoie des sons, qu'Erykah Badu retravaille. Elle y ajoute des voix, des instruments, des percussions. Et lorsqu'ils se retrouvent en studio, l'un des premiers résultats, 'Next 2 U', donne à entendre le beat de 'The Realest', vingt-sept ans plus tard.

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Entre Dallas et Los Angeles

Dès lors, ce qui devait être une collaboration devient un album. Les deux artistes travaillent pendant dix-huit mois entre Dallas et Los Angeles. Leur projet était attendu, car sur le papier, leurs deux univers sont presque opposés. Erykah Badu, c’est la soul, les mélodies, les voix, les instruments, quelque chose de très organique. The Alchemist, ce sont les samples, les boucles sombres, les batteries sèches, un son beaucoup plus brut. Sur 'Before the World Blows',  aucun des deux ne cherche vraiment à rejoindre le territoire de l’autre: c’est la rencontre qui fait le son.

'Before the World Blows' est composé de seize morceaux, avec plusieurs collaborations: Westside Gunn, Earl Sweatshirt, Thundercat, Steve Lacy, DRAM, Joi, DJ Creole Princess et Kamasi Washington. Dans les textes, on retrouve la patte d'Erykah Badu: elle y aborde des thèmes de société, la politique, les rapports de pouvoir, les écrans, le monde qui l’entoure. Le titre de l’album vient d’ailleurs d’un poème qu’elle avait écrit et qui portait le même nom, 'Avant que le monde n'explose' en français.

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Son regard sur le monde mérite d’être écouté, en particulier le dernier morceau de l’album, 'Black Box', avec Kamasi Washington au saxophone. Un titre qui ramène au spoken word, cette tradition de poésie politique chère au musicien et poète américain Gil Scott-Heron.

Sujet radio: Jiggy Jones Adaptation web: mh

Erykah Badu, 'Before the World Blows' (Control Freaq Records and Young). Paru le 28 août 2026.

Erykah Badu sera en concert à la Event Halle Messe de Bâle dans le cadre des Bâloise Session, le 27 octobre 2026.