Plus de 2700 hectares calcinés, des habitants évacués et un feu toujours pas maîtrisé: la Belgique fait face samedi à l'un des pires incendies de son histoire, qui ravage les Fagnes, une grande réserve boisée dans l'est du pays.

Le feu s'est déclaré vendredi en milieu de journée dans les Fagnes, une vaste zone boisée prisée des randonneurs, proche de l'Allemagne. De 80 hectares brûlés vendredi soir, le brasier a bondi à 850 puis 2700 hectares en début de soirée samedi, selon Nicolas Yernaux, porte-parole des autorités wallonnes.

La situation est d'autant plus périlleuse que le feu se propage dans un terrain difficile et vallonné, ce qui complique le travail des pompiers. "Il y a un risque que le feu atteigne les habitations, mais on déploie tous les moyens pour les protéger", a précisé le porte-parole.

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Deux villages de la région ont reçu l'ordre d'évacuer en fin d'après-midi. "On ne voit plus rien, il y a de la fumée partout", a déploré David Rodolfs, un restaurateur de la région de Waimes. "Mes collègues ont vu démarrer le feu hier. Il y avait des cendres qui tombaient sur les tables, et puis on a demandé à nos clients de partir, pas de dessert", décrit cet homme de 38 ans, qualifiant la situation "d'extrêmement triste". L'incendie est le plus gros de l'histoire belge récente, le dernier brasier ayant ravagé la zone date de 1911.

Renforts européens mobilisés

Face à l'ampleur du sinistre, la Belgique a rapidement activé le mécanisme européen de protection civile pour obtenir des renforts. Un hélicoptère néerlandais est déjà sur place, deux autres ainsi que deux bombardiers d'eau suédois doivent arriver dans la soirée. "Jamais la saison des incendies n'a commencé aussi tôt dans l'année et aussi haut géographiquement", a martelé la commissaire européenne Hadja Lahbib, déplorant le "bouleversement climatique" à l'œuvre sur le continent.

Sur les réseaux sociaux, de nombreux agriculteurs se sont mobilisés pour venir en aide aux pompiers, une mobilisation qualifiée "d'impressionnante" par le ministre de l'Intérieur Bernard Quintin. "Quand on voit comment c'était ce matin et comment c'est maintenant, on ne peut être que choqué", a-t-il regretté.

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La Belgique a souffert ces derniers jours d'un nouvel épisode de fortes chaleurs, avec des températures atteignant 37°C vendredi. L'incendie se situe par ailleurs à quelques dizaines de kilomètres d'un autre brasier dans l'ouest de l'Allemagne, qui a provoqué l'évacuation d'environ 1800 personnes vendredi.

ams avec ats