La Belge Irène pensait profiter de sa retraite, mais la terrible nouvelle tombe le jour de sa fête de départ ... : « Je ne veux pas prolonger inutilement ma vie »

Publié le 28/09/2026 à 19:53

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Après plus de 25 ans passés à accompagner des patients en fin de vie, Irène pensait enfin pouvoir profiter d’une retraite bien méritée. Mais le jour même de sa fête de pension, cette infirmière de 64 ans a ressenti une étrange douleur au côté. Quelques mois plus tard, le terrible diagnostic est tombé ...

Une histoire qui rappelle celle de Hilde, dont le départ à la retraite avait été accéléré par son cancer du sein. Cette Belge avait poussé un coup de gueule après avoir perdu ses 5 premières années de travail dans sa pension. « J’ai l’impression d’avoir travaillé pour zéro euro », avait-elle déclaré.

Pour Irène, le diagnostic a fait l’effet d’une bombe : la Belge est atteinte d’un cancer du poumon incurable.  Pourtant, elle refuse de se laisser enfermer dans la maladie. « Je reste dans le plaisir aussi longtemps que je le peux. Faire ce que je veux. Mais dès que ce ne sera plus possible, ce sera aussi très bien », confie-t-elle au Nieuwsblad.

« Ce n’est pas parce qu’on ne peut plus être traité qu’il n’y a plus de possibilités »

Si elle s’est tournée vers les soins palliatifs, c’est notamment en raison de l’histoire de son père. Atteint d’une tumeur au cerveau diagnostiquée trop tardivement, celui-ci a passé ses derniers jours dans un grand hôpital universitaire. « Il recevait tous les soins dont il avait besoin. Physiquement, du moins. Mais personne ne parlait du pronostic », raconte Irène.

Cette expérience l’a profondément marquée. Elle aurait voulu ramener son père à la maison pour qu’il puisse y vivre ses derniers jours. Elle n’y est pas parvenue. Des années plus tard, elle a choisi de travailler dans les soins palliatifs, puis de former des professionnels afin de mieux faire connaître les possibilités offertes aux patients.

« Ce n’est pas parce qu’on ne peut plus être traité qu’il n’y a plus de possibilités pour les patients », insiste-t-elle.

« En moyenne, c’est quatre ans »

Et puis, fin de l’année dernière, c’est elle qui s’est retrouvée de l’autre côté. La douleur apparue lors de sa fête de pension était différente de celles liées à son arthrose. Ses proches l’ont poussée à passer un scanner. Le verdict tombe : un cancer du poumon non à petites cellules, une forme qui peut notamment être découverte plus tard chez les non-fumeurs.

Le pronostic reste incertain. « En moyenne, c’est quatre ans. Cela peut être huit ans, cela peut être moins », explique Irène. Elle bénéficie actuellement d’un traitement ciblé, avec peu d’effets secondaires, mais dont l’efficacité était annoncée pour environ un an. Un nouveau contrôle doit prochainement déterminer la suite.

Malgré tout, elle continue à accompagner des patients palliatifs comme bénévole. « Je viens chez une troisième personne maintenant. Je discute avec le patient, nous buvons un café. » Et elle ne souhaite pas que sa propre maladie soit évoquée : « La conversation ne doit pas tourner autour de ça. »

Irène a également déjà réfléchi à ses derniers instants. Pas question pour elle d’attendre passivement la mort. « Je ne veux pas prolonger inutilement ma vie. C’est justement ce qui est beau dans les soins palliatifs : vous pouvez garder la main sur votre vie. »

Son message est clair : une maladie incurable ne signifie pas que la vie est terminée. « La vie ne s’arrête pas au moment où vous recevez le diagnostic. Il faut surtout profiter et ne pas rester dans un coin à attendre que ça passe. »

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