La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, affirme que l’Europe souhaite ouvrir la voie au Canada pour qu’il devienne le premier « membre associé » de l’Union européenne.

Mme von der Leyen a fait cette déclaration lors de son discours annuel sur l’état de l’Union, mercredi, au Parlement européen, alors que le premier ministre Mark Carney était dans l’auditoire.

Pendant son allocution, Mme von der Leyen a exposé les grands axes d’une coopération renforcée entre l’Europe et le Canada. À son avis, les deux parties doivent « repenser de toute urgence » leur partenariat et aller au-delà d’un simple accord de libre-échange.

S’adressant directement à M. Carney, elle a ensuite mentionné qu’elle aimerait travailler avec lui « pour ouvrir la voie au Canada afin qu’il devienne le premier membre associé de l’Union européenne ».

Cette déclaration a suscité une ovation debout dans la salle. M. Carney s’est alors levé de son siège, s’est approché de Mme von der Leyen et lui a serré la main.

La présidente de la Commission européenne a ajouté que le Canada et l’Europe partagent « un même océan, un même ensemble de valeurs, une même vision du monde ».

« Nous allons désormais construire ensemble notre avenir commun — merci d’être ici », a-t-elle conclu à l’attention du premier ministre canadien.

Durant son passage à Strasbourg, en France, M. Carney espère renforcer les liens qui unissent le Canada et l’Europe, en mettant principalement l’accent sur le commerce, la défense et les liens entre les peuples.

La possibilité de voir le Canada devenir un « membre associé » de l’Union européenne avait été soulevée ces derniers jours lorsque le Wall Street Journal a rapporté, en citant des sources, que le Canada étudiait cette option.

Dimanche, lors du Festival international du film de Toronto, M. Carney avait tenté de recadrer le tir, expliquant que le Canada était plutôt à la recherche d’une « alliance unique » avec ce bloc économique.

M. Carney doit prononcer un discours devant le Parlement européen jeudi, à l’invitation de la présidente de celui-ci, Roberta Metsola.