Alors que des milliers d’Ukrainiens descendaient dans la rue jeudi pour protester contre la décision du président Volodymyr Zelensky de limoger le ministre de la Défense Mykhaïlo Fedorov, l’ex-ministre a reconnu publiquement que son conflit avec le commandant en chef des forces armées ukrainiennes avait contribué à son éviction.

Lors d’un point de presse tendu, Fedorov a révélé que Zelensky avait été contraint de choisir entre lui et le commandant en chef Oleksandr Syrsky. Il a toutefois assuré ne jamais avoir présenté au président un ultimatum du type « c’est moi ou Syrsky ».

« J’ai dit que nous gagnerions avec ce commandant en chef. »

Selon Fedorov, il a accepté la décision du président malgré leurs désaccords.

« Quand le président a dit qu’il ne prévoyait pas de limoger Syrsky, j’ai répondu que j’étais d’accord. C’est sa décision en tant que commandant suprême et j’apprendrais à travailler avec lui, car, au final, notre client, ce sont les Ukrainiens, personne d’autre », a-t-il déclaré.

Mykhaïlo Fedorov affirme toutefois que son programme de réformes s’est heurté très rapidement à la résistance du haut commandement militaire.

« Nous nous sommes heurtés à un blocage total de toutes nos initiatives », a-t-il expliqué.

« Syrsky n’est pas prêt à parler ouvertement, en face-à-face, des problèmes. »

« Il est prêt à participer à des réunions, à nouer des intrigues, à imaginer que quelqu’un organise des campagnes médiatiques contre lui. Et il a lancé un ultimatum. »

« Au lieu de réfléchir à la manière de vaincre la Russie de façon asymétrique, il a trouvé comment diviser le pays », a ajouté Fedorov, dans l’une de ses prises de position publiques les plus dures à ce jour contre le commandant en chef.

Malgré ses critiques, Fedorov a reconnu le rôle joué par Syrsky lors des premières phases de l’invasion à grande échelle menée par la Russie.

« En réalité, Syrsky a sauvé notre pays en 2022, mené plusieurs opérations réussies et nous ne pouvons pas le sous-estimer. Mais la guerre a changé », a-t-il déclaré, présentant ses appels à un renouvellement du commandement militaire comme une réponse à un environnement stratégique en mutation plutôt qu’à une vendetta personnelle.

Volodymyr Zelensky, qui présente ce remaniement comme un moyen de rafraîchir son équipe et de renforcer la gouvernance de l’Ukraine en temps de guerre, a proposé à Fedorov un poste de conseiller après l’avoir démis de ses fonctions de ministre de la Défense.

Mykhaïlo Fedorov a indiqué qu’il avait décliné cette proposition, décrivant son départ comme la conséquence de résistances institutionnelles profondes à ses efforts pour moderniser l’armée grâce à une plus grande innovation technologique et à une approche plus décentralisée.

Cette éviction a déclenché des manifestations à Kyiv et dans d’autres villes, les protestataires reprochant à Zelensky d’avoir écarté Fedorov malgré son bilan solide au ministère, ainsi que sa large popularité au sein de l’armée, de la société civile et de l’ensemble du spectre politique.

Réformateur technophile contre général traditionnel

Le différend entre le ministre de la Défense et le commandant en chef était depuis longtemps un secret de Polichinelle en Ukraine, souvent décrit comme un choc générationnel entre un jeune réformateur porté par la technologie, issu du monde des start-up, et un commandant militaire plus traditionnel.

À 35 ans, ce spécialiste du numérique était le dernier ministre encore en poste à avoir servi dans tous les gouvernements Zelensky, l’un des plus proches alliés du président depuis son élection en 2019.

Mykhaïlo Fedorov a occupé les fonctions de vice-Premier ministre d’Ukraine et de ministre de la Transformation numérique de 2019 jusqu’à sa nomination au poste de ministre de la Défense plus tôt cette année.

Il a été largement salué pour avoir porté la vision d’un « État dans un smartphone », destinée à réduire la bureaucratie et à numériser les services publics.

Depuis le lancement de l’application Diia en 2020, les Ukrainiens peuvent accéder, depuis leur téléphone, à un nombre croissant de services publics.

Après l’invasion à grande échelle lancée par la Russie en 2022, son ministère a également joué un rôle de premier plan dans le développement des capacités de drones de l’Ukraine, le soutien aux technologies de défense et la promotion de programmes d’éducation numérique.

Au cours de ses six mois à la tête du ministère de la Défense, Fedorov s’est vu attribuer le mérite d’avoir accéléré l’innovation militaire et contribué à inverser la dynamique sur le champ de bataille en faveur de l’Ukraine.

En février, il a collaboré avec Starlink pour limiter l’utilisation non autorisée par la Russie de ce service d’Internet par satellite, s’appuyant sur une relation personnelle avec le patron de SpaceX, Elon Musk, nouée au fil de la guerre.

Mykhaïlo Fedorov a également joué un rôle central dans le renforcement de la coopération entre le ministère de la Transformation numérique et le ministère de la Défense, afin d’accélérer le développement et le déploiement de nouvelles technologies militaires.

Plus récemment, il a supervisé le lancement de la campagne visant à « transformer la Crimée en île », une opération ciblant les voies logistiques russes et les infrastructures militaires en Crimée annexée par Moscou et dans d’autres zones du sud de l’Ukraine occupées par la Russie.