Critique

Publié le 29 septembre 2026 à 7h00

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« L’Empire LVMH », documentaire diffusé mardi 29 septembre à 21 heures sur Arte, revient en deux volets sur la carrière de Bernard Arnault et la façon dont cet homme d’affaires a bâti pierre après pierre son royaume du luxe, s’imposant rapidement au monde entier.

LVMH : quatre lettres pour ce qui est devenu, au fil des années, un véritable mastodonte. Élève brillant, issu d’une famille bourgeoise du Nord, Bernard Arnault vise Polytechnique ou rien, en ayant déjà un mantra en tête : ne jamais être second. Après quelques années aux États-Unis dont il conservera la férocité des règles du business, il revient en France et s’empare de l’entreprise de textile Boussac Saint-Frères, alors en faillite. Une promesse : ne pas supprimer d’emplois. Quelques mois plus tard, Bernard Arnault démantèle la société, se sépare de quelque 8 000 salariés mais conserve Christian-Dior et Le-Bon-Marché.

« Loup en cachemire »

Alors « monarque d’une île qu’il veut continent », commente la voix off, grave et profonde d’Éric Ruf de la Comédie-Française, l’industriel, mais avant tout fin financier, plonge dans le monde de la mode, milieu qu’il ne connaît alors que très peu mais dans lequel il applique ses propres règles. Pour lui, « le pouvoir ne se gagne pas, il se prend » et c’est au terme d’une bataille sanglante qu’il mettra définitivement la main sur Louis-Vuitton, qui marquera le début de son « règne ».

Nourri de riches archives et de nombreux témoignages, ce documentaire signé Jennifer Deschamps parvient à reconstituer avec clarté et efficacité tout le chemin qui a mené Bernard Arnault au sommet. Et dessine en parallèle les contextes économique et politique dans lesquels ce « loup en cachemire » a évolué. La montée du capitalisme, la mondialisation, les mutations du luxe, les années Mitterrand, Sarkozy puis Hollande… Un tableau complet et pointu qui permet de mieux décrypter cet homme à l’apparence si calme et discrète.

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