L'avion aurait cabré pendant quatre longues secondes: des experts d'Airbus pensent que la chute spectaculaire d'un A320 d'Air India il y a dix jours a été causée par une perte du contrôle des commandes de vol

Publié aujourd'hui à 14h09

Un Airbus A320 d'Air India reliant Phuket à Delhi a subi une perte soudaine d'altitude le 4 août, faisant 24 blessés. Alors que les pistes se sont concentrées ces derniers jours sur l'état du pilote, testé positif à la marijuana, une analyse préliminaire d'Airbus penche plutôt pour un problème technique.

Que s'est-il passé le 4 août lors de ce vol entre Phuket et Delhi pour que l'avion d'Air India perde 300 pieds d'altitude en quelques secondes, blessant 24 passagers ? En Inde, l'investigation continue. Dépêchée à New Delhi ce 11 août pour enquêter sur les circonstances de l'incident survenu dans un Airbus A320, une équipe d'experts employés par le géant de l'aéronautique a ouvert une nouvelle piste. D'après leur analyse préliminaire consultée par Reuters, une perte de pression hydraulique a brièvement privé les pilotes de certaines commandes de vol essentielles.

L'analyse initiale d'Airbus a montré que l'appareil avait subi, en succession rapide, une perte de pression dans ses trois systèmes hydrauliques, qui utilisent un fluide sous pression pour actionner les commandes de vol et d'autres équipements. Pendant environ quatre secondes, les pilotes n'ont pas pu utiliser les gouvernes de profondeur et les ailerons, des éléments mobiles situés sur les ailes et la queue qui permettent de contrôler le tangage et le roulis de l'avion – donc sa rotation. Durant cet intervalle, l'appareil a cabré, a indiqué Airbus dans une communication faisant suite à une demande d'évaluation d'Air India.

Un appareil défaillant ?

Le copilote a commandé une manœuvre de piqué maximal, mais il n'y a eu "aucune réponse immédiate" des gouvernes de vol avant le rétablissement des systèmes hydrauliques quelques secondes plus tard. L'évaluation n'a pas permis d'établir la cause de la perte de pression hydraulique. Airbus a demandé à Air India de tester les systèmes hydrauliques de l'appareil ainsi que les capteurs et commutateurs de pression qui les surveillent. Le constructeur a également demandé le démontage de certains capteurs pour inspection et indiqué que des vérifications supplémentaires du câblage pourraient être nécessaires.

Airbus a également constaté que l'appareil avait subi des forces supérieures aux limites spécifiées lors de la brusque variation d'altitude et a demandé à Air India d'inspecter l'avion pour détecter d'éventuels dommages structurels causés par ce mouvement. Le constructeur aéronautique a également demandé à la compagnie aérienne de lui fournir des détails sur la maintenance du système hydraulique effectuée au cours du mois dernier, ainsi que des comptes rendus plus détaillés de la part des pilotes, alors que l'évaluation se poursuit. Air India et Airbus n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Le pilote testé positif à la marijuana

Air India avait initialement qualifié cet événement de "lié à des turbulences". Dans un communiqué ultérieur, la compagnie a retiré cette description, indiquant que l'avion avait subi une perte d'altitude soudaine. Les autorités indiennes ont classé l'événement comme un incident grave. Une enquête est menée par le Bureau d'enquête sur les accidents d'aviation, avec l'assistance technique d'Airbus et du BEA français.

Le commandant de bord a été testé positif à la marijuana lors d'un test de confirmation, selon une source proche du dossier. Aucun lien entre ce résultat et la perte d'altitude n'a été établi à ce jour, mais Air India a instauré jeudi des tests de dépistage obligatoires pour tous ses pilotes, selon une note interne.