Malgré l’échec des “Éternels”, Chloé Zhao ne regrette pas son passage chez Marvel. La cinéaste oscarisée explique comment des moyens presque illimités lui ont appris que les contraintes pouvaient stimuler la créativité.

Passer d’un film indépendant à une superproduction Marvel dotée de moyens colossaux peut sembler être une chance exceptionnelle pour une cinéaste. Chloé Zhao en a pourtant tiré une conclusion plus nuancée : l’absence de restrictions ne stimule pas toujours l’imagination, bien au contraire.

Interrogée par Vanity Fair, la réalisatrice a ainsi comparé les conditions de production des Éternels à celles de son drame historique Hamnet.

Quand l’abondance devient un obstacle

Pour Chloé Zhao, la différence entre les deux tournages ne se résume pas à leur échelle. Alors que Marvel lui avait offert une très grande liberté matérielle, Hamnet l’a obligée à composer avec des moyens beaucoup plus limités.

“Les Éternels disposait de grandes ressources et d’une quantité illimitée d’argent. Sur Hamnet, nous avons un seul coin de rue que nous pouvons nous permettre, pour représenter Stratford. Les Éternels n’avait pas beaucoup de contraintes ni de limites, ce qui est en fait assez dangereux. Comme nous n’avons que ce coin de rue dans Hamnet, tout prend soudainement un sens”, a déclaré la réalisatrice.

Son constat peut paraître paradoxal : disposer de davantage d’argent, de temps et de possibilités ne conduit pas nécessairement à prendre de meilleures décisions artistiques. À l’inverse, les restrictions imposent de faire des choix et peuvent donner plus de cohérence à chaque élément placé à l’écran.

Focus Features / Universal Pictures

Une expérience Marvel loin d’avoir été inutile

Chloé Zhao ne renie donc pas son passage au sein du MCU. La réalisatrice considère même que cette aventure l’a aidée à préparer Hamnet, notamment parce que ces deux œuvres nécessitaient de recréer un univers entier.

Interrogée par Vanity Fair en 2025, elle explique : “Les Éternels m’a préparée pour Hamnet car c’est de la création d’univers. Avant ça, je n’avais réalisé que des films ancrés dans le monde réel. J’ai aussi appris ce qu’il fallait faire et ne pas faire, ce qui est réaliste et ce qui ne l’est pas.”

Lorsqu’elle accepte de réaliser Les Éternels, Chloé Zhao vient de triompher avec Nomadland, qui lui a notamment valu l’Oscar de la meilleure réalisatrice en 2021. Son arrivée chez Marvel suscite alors une importante curiosité.

Sorti en France le 3 novembre 2021, le film devait introduire une nouvelle équipe de super-héros portée par une distribution particulièrement prestigieuse : Angelina Jolie, Salma Hayek, Richard Madden, Kit Harington et Barry Keoghan.

Marvel

Une déception pour Marvel

Malgré un budget estimé à plus de 200 millions de dollars, Les Éternels n’a engrangé qu’un peu plus de 402 millions de dollars dans le monde. Un résultat jugé insuffisant pour une production Marvel d’une telle ampleur. En France, le long-métrage a réuni environ 1,7 million de spectateurs.

Les critiques, elles aussi, se sont montrées particulièrement partagées. Depuis cette sortie, les membres de l’équipe n’ont pas été réunis dans un nouveau film et aucune suite n’a officiellement vu le jour. Leur éventuelle présence dans Avengers: Doomsday, attendu en décembre 2026, demeure incertaine.

Un constat partagé par Jackie Chan

La réflexion de Chloé Zhao rappelle celle formulée par Jackie Chan à propos de la saga Rush Hour. L’acteur avait lui aussi constaté que l’augmentation des moyens n’améliorait pas automatiquement le résultat.

“Pour le premier Rush Hour : peu d’argent, peu de temps. Nous l’avons tourné comme ça : Allez, go, go, go ! Le second : beaucoup d’argent, beaucoup de temps. Le troisième : trop d’argent, trop de temps. Trop d’argent ne sert à rien”, avait-il déclaré.

Pour ces deux artistes, les contraintes peuvent donc devenir un véritable moteur de créativité. Une leçon que Chloé Zhao a mise à profit dans Hamnet, porté par Jessie Buckley, Paul Mescal et Emily Watson.

Adapté du roman publié en 2020 par Maggie O’Farrell, le film imagine comment la mort du fils de William Shakespeare et de son épouse Agnès, probablement victime de la peste bubonique, aurait nourri l’écriture de Hamlet. Contrairement à ce qu’indiquait l’article original, Hamnet est sorti dans les salles françaises le 21 janvier 2026.

Le film s’est d’ailleurs imposé comme l’un des films marquants de la saison des récompenses. Nommé à huit reprises aux Oscars, notamment dans les catégories du meilleur film et de la meilleure réalisation, il a permis à Jessie Buckley de remporter l’Oscar de la meilleure actrice. Le long-métrage avait auparavant décroché deux Golden Globes, ceux du meilleur film dramatique et de la meilleure actrice, puis deux BAFTA, dont celui du meilleur film britannique.

Les Éternels est aujourd’hui à retrouver sur Disney+, tandis que Hamnet, dont la bande-annonce est à découvrir ci-dessous, est disponible en VOD.

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