Dans une saison où les bonnes nouvelles se font rares pour le CF Montréal, le retour du jeune Josh-Duc Nteziryayo, considéré comme l’un des grands espoirs du club, apporte une note d’optimisme.

De retour à l’entraînement depuis quelque temps, le défenseur de 17 ans s’est présenté devant les médias mardi matin, laissant entrevoir la possibilité de faire ses débuts professionnels d’ici à la fin de la saison.

C’est un joueur sur qui le club compte. Il a un énorme potentiel. C’est un gros joueur pour nous, et il faut tout mettre en place pour l’amener au plus haut niveau le plus rapidement possible, a affirmé l’entraîneur-chef Philippe Eullaffroy.

Ça ne veut pas dire que ce sera dans trois mois. Mais dans deux ans, par exemple, il pourrait devenir un joueur de top niveau, qui fasse rêver les partisans du CF Montréal, ou d’ailleurs, a-t-il ajouté.

Il a le potentiel pour ça.

Membre de l’Académie du CF Montréal depuis l’âge de 10 ans, Nteziryayo s'est joint à l'équipe sous la supervision d’Eullaffroy, qui dirigeait encore l'Académie à ce moment-là.

Il a signé son premier contrat professionnel en décembre dernier, mais une blessure subie à peine un mois plus tard l'a tenu à l’écart du jeu pendant près de neuf mois.

Je reviens plus fort, plus puissant, plus prêt, a assuré le jeune homme devant les médias avec une aisance et une maturité étonnantes pour son âge.

Ça m’a forgé, a-t-il ajouté au sujet de sa blessure. J’ai travaillé d’une façon où je n’aurais jamais pensé que j’aurais pu faire les choses que j’ai faites.

C’est souvent le bon côté de ces longues blessures ; ça permet de faire travailler les joueurs sur d’autres choses, a confirmé Eullaffroy.

Originaire de Terrebonne, Nteziryayo a déjà représenté le Canada chez les moins de 15 ans et à la Coupe du monde des moins de 17 ans, l'an passé. Il a également reçu une convocation avec l’équipe nationale des moins de 20 ans en décembre 2025, peu avant sa blessure.

Du haut de son 1,93 m (6 pi 3 po), le défenseur central possède déjà un gabarit imposant pour son âge, auquel s’ajoute une aisance remarquable avec le ballon. Sa longue rééducation lui a notamment permis de consacrer plus de temps à sa préparation physique et à son développement musculaire.

Il amène beaucoup d’enthousiasme quand il est sur le ballon. Il est très dynamique pour un arrière central, a dit l’entraîneur-chef au sujet des qualités de son jeune protégé. Il est grand, costaud, très bon dans les airs. Et il a cette sérénité qui est assez bluffante pour un joueur de cet âge-là.

On aimerait le voir dans la formation d’ici à la fin de la saison, a assuré Eullaffroy, tout en insistant sur la nécessité pour le jeune défenseur de retrouver son rythme avant de faire le saut chez les professionnels. Il n'a pas écarté cette possibilité cependant.

Nteziryayo a complètement réintégré le groupe depuis près d’une semaine et représente donc théoriquement une option pour l’entraîneur dès la prochaine rencontre du club, même si c’est évident qu’il manque encore un rythme de match.

Eullaffroy a d’ailleurs évoqué la possibilité de lui faire disputer des minutes avec l’équipe des moins de 18 ans de l’Académie, qui joue dans le circuit MLS NEXT, afin de faciliter son retour à la compétition.

Le jeune défenseur devra également faire sa place à une position où la concurrence est déjà bien présente. Avec notamment Jalen Neal, Brandan Craig, Brayan Vera, Brayan Ceballos et Efrain Morales, Eullaffroy a plusieurs options au centre.

En attendant, le CF Montréal affrontera l'Atlanta United, mercredi soir, au Stade Saputo. Dernier dans l'Est, à 12 points d’une place en éliminatoires, le Bleu-blanc-noir n’est pas encore mathématiquement éliminé, mais ses chances d'y participer sont bien minces.

La finale du Championnat canadien face au Forge FC, le 21 octobre, représente donc le dernier véritable enjeu d’une autre saison difficile.

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