Les chutes ont marqué ce Renewi Tour. Après celle, massive, de jeudi, qui a provoqué de nombreux abandons encore ce vendredi (les Jonathan Milan ou Kasper Asgreen ne sont pas repartis), il y en a eu une autre importante lors de l'approche de l'avant-dernier passage au Mur de Grammont.

"C'est toujours regrettable ce genre d'incident, mais on sait que cela peut arriver avant un tel endroit stratégique", commente le vainqueur de l'étape reine, Jenno Berckmoes. "Heureusement pour moi, j'étais bien placé. Mais c'est dommage que le peloton se soit cassé à cause de ça."

Le Belge de Lotto-Intermarché s'est retrouvé dans une cassure d'une dizaine d'hommes, de laquelle il est sorti au plus fort de la pente avec Alec Segaert. Son coéquipier Arnaud De Lie, lui, avait été gêné par la gamelle. "Une fois à l'avant avec Alec, que je connais bien car nous avons été dans la même équipe (NdlR : chez Lotto, avant que l'actuel champion de Belgique du contre-la-montre ne parte chez Bahrain-Victorious), c'était idéal. J'avais un super compagnon d'échappée. Même si je m'en méfiais, car il est vraiment costaud."

Mais le plus costaud, ce vendredi, c'était lui. Il a flingué son partenaire dès le pied de la dernière montée du Mur de Grammont alors que ce qu'il restait du peloton était sur leurs talons. "J'ai vraiment dû aller au bout de moi-même pour aller chercher cette victoire, la plus belle de ma carrière, dans ce mont que je connais bien." Il y avait gagné la Muur Classic en 2024.

La fête aurait été plus belle encore pour Lotto Intermarché si Arnaud De Lie était parvenu, après avoir rattrapé Segaert, à terminer deuxième. Mais il a été remonté dans les derniers mètres par Jasper Philipsen, qui n'a pas dit son dernier mot pour la victoire finale. "J'ai vraiment dû m'accrocher pour suivre Arnaud, souffle celui qui, avec les bonifications, n'est qu'à six secondes du maillot de leader qu'il vient de perdre. Cela promet d'être passionnant jusqu'au bout."

Avec deux étapes usantes, ce samedi et ce dimanche, à Bilzen-Hoeselt et à Louvain.

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