« Je rentrais tout juste dans les conditions » : pourquoi certains jeunes travailleurs ont droit à plus de congés que d’autres ?

Par Ibrahim Molough

Publié le 29 juillet à 07h19

Ajoutez-nous à vos favoris Google Chaque année en Belgique, des milliers de jeunes travailleurs peuvent compléter leurs congés grâce aux « vacances-jeunes », un dispositif financé par l’ONEM. Mais tout le monde n’y a pas droit : les conditions d’accès, notamment la limite d’âge, sont régulièrement critiquées. Océane Vermeiren explique comment fonctionne ce système.

Décrocher son premier emploi rime souvent avec… peu de vacances. En Belgique, il faut normalement avoir travaillé une année complète pour avoir droit à quatre semaines de congés légaux. Une condition que les jeunes qui entrent sur le marché du travail ne remplissent généralement pas.

Pour éviter qu’ils ne soient pénalisés, un système existe : les « vacances-jeunes ».

Pour Pauline, le timing était parfait. « Je rentrais encore tout juste dans les conditions pour les avoir, donc j’en ai profité », raconte la jeune travailleuse. En 2025, 3119 jeunes ont bénéficié de ce dispositif.

Comment en bénéficier ?

Les conditions sont toutefois bien précises. « Le jeune doit terminer ses études dans une année X. Cette année-là, au 31 décembre, il n’a pas encore 25 ans et, après la fin de ses études, il travaille au moins un mois comme salarié. Dans ce cas-là, l’année suivante, il aura droit à un complément », explique Claire De Haan, experte à la direction de la réglementation du chômage de l’ONEM.

Ce système permet aux jeunes travailleurs de compléter leurs congés légaux jusqu’à quatre semaines. L’allocation, financée par l’ONEM et non par l’employeur, est calculée sur leur rémunération. « Elle s’élève à 65 % du salaire brut du jeune, avec un montant maximum d’environ 71 euros par jour », précise l’experte.

Une limite d’âge qui fait débat

Le dispositif est toutefois loin de faire l’unanimité. Pour en bénéficier, il faut avoir moins de 25 ans au 31 décembre de l’année où les études se terminent. Une règle jugée trop stricte par certains étudiants et jeunes travailleurs.

« Il y a des gens qui peuvent avoir des difficultés scolaires, ou même moins d’argent, et qui doivent travailler en plus de leurs études. Ils terminent donc plus tard. Je trouve ça plutôt discriminant pour ces gens-là », estime Grégory, qui poursuit actuellement un bachelier avant d’entamer un master.

Robin, lui aussi, regrette cette limite. « Je trouve que ça devrait être élargi. J’ai fait de longues études… Après 25 ans, c’est vrai que ça aurait été bien d’avoir un petit complément de vacances à ce moment-là », conclut le jeune travailleur.

L’employeur peut-il refuser ?

Même si les vacances-jeunes constituent un droit, cela ne signifie pas que le travailleur peut choisir librement ses dates.

« Comme pour les vacances légales, les dates doivent être fixées en accord avec l’employeur. Il faut évidemment tenir compte de l’organisation du travail dans l’entreprise », rappelle Léonce Katam, conseillère juridique chez SD Worx.

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