l'essentiel La star américaine de basket LeBron James, meilleur marqueur de l'histoire de la NBA, a annoncé ce vendredi 24 juillet sur les réseaux sociaux qu'il rejoignait les 76ers de Philadelphie pour une 24e année dans le championnat nord-américain. Dans ce message de confirmation de son départ des Los Angeles Lakers, il a avoué avoir pensé prendre sa retraite à l'issue de la saison passée.

LeBron James a encore "l'envie de se sacrifier" : à 41 ans, le meilleur marqueur de l'histoire de la NBA a annoncé ce vendredi 24 juillet qu'il allait rejoindre les 76ers de Philadelphie pour sa 24e saison dans le championnat nord-américain, où il espère toujours remporter un nouveau titre. "Le King", quadruple champion NBA, avait annoncé fin juin son départ des Los Angeles Lakers, où il était arrivé en 2018, et sa destination finale était depuis au centre des interrogations.

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Des rumeurs l'envoyaient vers les Cleveland Cavaliers ou les Golden State Warriors, où il aurait rejoint une autre légende du basket, Stephen Curry. Le Miami Heat était également parmi les favoris (et avait même annoncé sa signature sur une erreur de communication), tout comme les Sixers, qui ont finalement eu le dernier mot.

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Une décision annoncée par LeBron James lui-même sur Instagram (après une information du journaliste Shams Charania), dans une vidéo retraçant son immense carrière, aussi bien en NBA qu'en sélection américaine, avec qui il a été sacré champion olympique à trois reprises. Selon le média américain ESPN, le montant du contrat de la star américaine s’élèverait à 8 millions de dollars (environ 7 millions d'euros), et s'étendrait sur deux saisons (dont une en option).

"J'aime toujours autant ce sport"

En fin de contrat, le joueur avait laissé planer un doute sur son avenir après la lourde défaite des Lakers cette saison en demi-finale de la conférence Ouest, balayée 4 victoires à zéro par le Thunder d'Oklahoma City. "À la fin de la saison, je pensais en avoir fini, a-t-il écrit vendredi sur X, je n'étais pas prêt à l'annoncer mais j'étais presque sûr d'avoir disputé mon dernier match."

Mais "j'aime toujours autant ce sport, et j'ai encore beaucoup à lui apporter, a-t-il complété, j'ai encore envie de me sacrifier, de travailler, d'avoir une chance de connaître le sentiment de remporter un nouveau titre", six ans après son dernier sacre avec les Lakers. Et "je suis convaincu de pouvoir contribuer à faire de Philadelphie un candidat au titre". Tout au long de sa 23e saison, le champion NBA 2012, 2013, 2016 et 2020 n'avait fourni aucun indice sur une éventuelle retraite, une prolongation de contrat ou une nouvelle destination.

Légende de la balle orange au physique d'airain, à l'hygiène de vie et à l'éthique de travail irréprochables, le "King" possède déjà d'innombrables records, notamment l'emblématique nombre de points marqués, chipé à Kareem Abdul-Jabbar en 2023. La saison passée, après avoir manqué le premier mois en raison d'une sciatique, il s'est montré remarquablement efficace, avec une réussite de 51,5 % aux tirs, pour des moyennes de 20,9 points, 6,1 rebonds et 7,2 passes décisives en saison régulière. En playoffs, il a tourné à 23,2 points, 6,7 rebonds et 7,3 passes décisives.

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Le passage de James chez les Lakers a été marqué par le titre NBA 2020, remporté lors de playoffs disputés dans une "bulle" Covid, ainsi que par la victoire dans le premier tournoi NBA de mi-saison. C'est avec les Lakers qu'il a battu le record de meilleur marqueur de l'histoire de la ligue, dépassant la précédente marque de 38 387 points de Kareem Abdul-Jabbar lors d'un match le 7 février 2023. Il a également réalisé son rêve de longue date de jouer aux côtés de son fils, Bronny James, sélectionné par les Lakers au deuxième tour de la draft NBA 2024.