Bien avant de devenir célèbre, John Leguizamo a vécu comme une humiliation son petit rôle face à Harrison Ford. Des décennies plus tard, l’acteur raconte comment Hollywood enfermait alors les comédiens latinos dans des rôles stéréotypés.

Dans À propos d’Henry, John Leguizamo n’apparaît que quelques instants. Son personnage, un malfaiteur armé, ouvre le feu sur celui incarné par Harrison Ford au cours du braquage d’une supérette. Une scène décisive pour l’intrigue, puisqu’elle bouleverse entièrement l’existence du héros, mais une participation que le comédien d’origine colombienne a très mal vécue.

Des décennies après le tournage, l’acteur est revenu sur cette expérience dans le podcast Fly on the Wall avec Dana Carvey et David Spade. Dès le début de son témoignage, il a prévenu : “Parler de ce film me file un stress post-traumatique.”

Un rôle accepté faute de meilleures possibilités

À cette époque, John Leguizamo tentait encore de s’imposer à Hollywood. Il avait décroché quelques apparitions dans des productions comme Outrages ou la série Deux flics à miami, mais les propositions restaient rares.

S’il a accepté de participer au tournage du film À propos d’Henry, c’était avant tout pour être dirigé par Mike Nichols, qu’il considère comme “l’un des plus grands”. La nature de son personnage lui posait néanmoins problème, comme il l’a expliqué sans détour.

“Vous savez, je me suis senti un peu humilié par cette expérience. Je l’ai fait parce que je n’avais pas de travail. Il n’y avait pas de rôles pour les Latinos. Il n’y en avait tout simplement pas.”

Pour décrire la place accordée aux artistes latinos dans l’industrie de l’époque, le comédien est même allé jusqu’à établir un parallèle avec les lois ségrégationnistes Jim Crow.

Paramount

Des personnages enfermés dans les mêmes clichés

Selon John Leguizamo, les rôles étaient alors distribués en fonction de schémas particulièrement rigides. Les personnages valorisants revenaient presque systématiquement aux acteurs blancs, tandis que les comédiens latinos étaient cantonnés à des figures criminelles.

Il résume ainsi les possibilités qui s’offraient à lui : “médecin blanc, avocat blanc, mari blanc, amant blanc, trafiquant latino. Quand j’ai eu le rôle dans À propos d’Henry, c’était un trafiquant de drogue. Je tire sur un Blanc. Je perpétuais exactement ce qu’ils voulaient voir, c’est-à-dire une image négative des Latinos.”

Le problème dépassait d’ailleurs largement ce seul film. Dès ses années de formation, son accent et sa manière de s’exprimer étaient régulièrement remis en question.

“J’étais le style qu’ils recherchaient, le mec de la rue, un voyou de banlieue. J’essayais de lutter contre ça, parce que tous mes profs d’art dramatique, quand j’avais 17 ans, me disaient : ‘Personne ne te comprend avec cet accent. Tu parles vraiment comme ça ?’”

Redécouvrez ci-dessous la scène de John Leguizamo dans À propos d’Henry :

De Luigi à Sid, une carrière particulièrement éclectique

John Leguizamo est pourtant parvenu à se libérer progressivement de ces emplois réducteurs. En 1993, il a incarné Luigi dans l’adaptation cinématographique (devenue culte, il faut l’avouer) de Super Mario Bros., avant de se glisser dans la peau du dangereux Benny Blanco face à Al Pacino dans L’Impasse de Brian De Palma.

Il s’est ensuite illustré face à Leonardo DiCaprio dans Roméo + Juliette de Baz Luhrmann, avant d’affronter la peur qui s’empare de New York dans Summer of Sam de Spike Lee. Plusieurs générations de spectateurs connaissent également sa voix, puisqu’il double Sid dans la version originale de la saga L’âge de glace.

Toujours très actif, le comédien a notamment figuré au casting de la série Smoke, diffusée sur Apple TV+ en 2025.

Un engagement en faveur de la communauté latino

Parallèlement à sa carrière, John Leguizamo utilise désormais sa notoriété pour promouvoir une représentation plus juste de la communauté latino-américaine. Sa série documentaire diffusée sur MSNBC, Leguizamo Does America” parcourt ainsi les États-Unis afin de mettre en avant ce qu’il appelle “l’excellence latino”.

L’acteur a également rejoint la prestigieuse distribution de L’Odyssée, la fresque de Christopher Nolan actuellement au cinéma. Il doit aussi retrouver Sid dans L’âge de glace 6, attendu dans nos salles pour le 3 février 2027.

À propos d’Henry est aujourd’hui disponible en VOD.

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