Lui aussi s’est fait l’écho des ondes positives gravitant autour de l’OGC Nice avant le début de l’exercice 2026-2027. Présent en conférence de presse après le premier entraînement de l’année ouvert au public, Olivier Pantaloni, le nouveau coach de l’OGC Nice, s’est exprimé sur la préparation de son nouveau club, le cadre qu’il souhaitait imposer et les échéances à venir. Extraits.

Les supporters ne pourront pas être présents samedi lors de la première journée de championnat (Face à Lorient, à huit clos). Ils n’ont pas pu assister non plus à nos matchs de préparation. On a beaucoup joué à l’extérieur. Donc, avoir le contact avec les supporters, ressentir leurs coups de cœur, leurs attentes, c’est important pour les joueurs. On se doit d’être à l’écoute de ce qu’ils attendent de nous et de faire en sorte de répondre à leurs demandes.

Pour pouvoir travailler le plus correctement possible, il fallait que tout le monde s’inscrive dans notre projet : réaliser une belle saison, avec de l’exigence aux entraînements. Et ça a été fait. Je pense que la préparation s’est déroulée dans des conditions plutôt favorables.

Le cadre et les règles de vie

Pour commencer, je voulais imposer ma manière de fonctionner, le cadre dans lequel je voulais qu’on évolue, avec des règles de vie. Quand on vit en communauté comme ça, avec des caractères aussi différents les uns des autres, il faut malgré tout arriver à déterminer un cadre dans lequel tout le monde va pouvoir s’exprimer, avec parfois de la rigueur et, d’autres fois, un petit peu plus de souplesse.

Mais, quoi qu’il en soit, comme sur le terrain, à mon sens, il faut que, dans la vie de tous les jours, les joueurs aient des repères par rapport aux règles que l’on a mises en place, ne serait-ce que, tout simplement, par rapport aux horaires. Le respect, parce qu’à partir du moment où on respecte un horaire, on respecte un groupe. On ne peut pas faire attendre un groupe parce qu’un joueur est en retard.

Je pense que j’ai été satisfait de l’écoute des joueurs par rapport à ce principe, qui était nouveau pour eux. J’ai le sentiment, aujourd’hui, qu’ils adhèrent à ce que l’on demande, et c’est une bonne chose.

Le bilan de la préparation

On a vu, au cours des matchs de préparation, une progression, notamment dans notre manière de fonctionner défensivement. On sait qu’on va chercher à avoir du renfort, donc on n’a pas forcément encore trouvé nos marques. Mais j’ai trouvé malgré tout qu’il y avait de la progression, les statistiques en témoignent.

Les attentes pour ce premier match

J’espère retrouver un petit peu tout ce qu’on a demandé aux joueurs au cours de la préparation. J’espère avoir un état d’esprit irréprochable. Après, forcément, on n’a pas de boule de cristal pour savoir quel sera le résultat. Mais déjà, le comportement de l’équipe sera important par rapport à l’état d’esprit, notamment après une saison qui a été difficile.

Je veux voir des joueurs qui soient impliqués, qui soient déterminés à aller chercher des résultats positifs. Après, bien entendu, si cette combinaison de jeu et de principes qui ont été mis en place fonctionne de cette manière-là, ce sera encore mieux. Mais, dans un premier temps, je veux voir qu’on est déterminés à ne pas revivre une saison comme celle qu’ils ont pu vivre la saison passée.

Retrouver la cohésion d’équipe

Je ne veux pas trop m’avancer, mais encore une fois, même si de temps en temps, il y a des petits recadrages à faire, j’ai le sentiment qu’un groupe s’est formé. Et ça, c’est important, parce que, quel que soit le niveau des joueurs qui peuvent composer ce groupe, à partir du moment où il y a une adhésion et qu’un groupe vit bien ensemble, c’est déjà un point positif.

Ce groupe, il faut continuer à le faire vivre, quels que soient les résultats. Il est toujours plus facile, quand on a des résultats, d’avoir un groupe solidaire. On verra quand les moments seront un petit peu plus difficiles, mais il va falloir garder ce sentiment d’unité qui est indispensable pour réaliser, à mon sens, une bonne saison.

L’arrivée d’Axel Witsel

Je pense que c’est un énorme avantage pour nous d’avoir pu récupérer un joueur de ce talent, avec autant d’expérience, et un leader aussi. Quand on avait discuté avant la saison avec le président, je sais que, dans le vestiaire de la saison passée, il semblait qu’il y avait un manque à ce niveau-là, au niveau des leaders. C’est pour ça que Laurent Abergel nous a rejoints. Il fallait qu’on trouve quelqu’un qui puisse nous apporter ce que Laurent ne pourra pas nous apporter durant sa convalescence.

Très vite, il a été adopté. Quand on a un joueur de ce statut dans le vestiaire, forcément, ça impose un petit peu le respect. C’est quelqu’un qui est d’une humilité incroyable, qui ne fait pas valoir son statut, ses matchs internationaux ou toute sa carrière. C’est quelqu’un qui est là, qui discute avec tout le monde, qui se met à la portée de tout le monde, et je pense qu’il va nous faire un lien énorme, notamment avec les jeunes, pour servir d’exemple.

La qualité du recrutement

Je n’ai pas eu pour habitude d’être dans des clubs qui avaient les moyens de recruter comme on l’aurait souhaité. À partir de là, il faut se dire que les choix qui sont faits doivent être les plus pertinents possibles et qu’on a le moins possible de marge d’erreur. Et je pense qu’aujourd’hui, par rapport aux joueurs qui nous ont rejoints, on est là-dedans. Je suis satisfait de ce qui a été réalisé.

Le premier match de la saison contre Lorient, son ancien club

Coïncidence du calendrier. C’est vrai que c’est un match particulier pour moi, parce que j’ai passé deux bonnes saisons à Lorient. Mais maintenant, j’ai revêtu la tunique de l’OGC Nice et je suis focalisé sur l’idée de réaliser des résultats avec mon nouveau club.

Un esprit de revanche ?

Non, absolument pas. Lorient, c’est une étape importante dans ma carrière. J’en garde de très bons souvenirs. Il n’y a aucune animosité. C’est le football, ça s’est fait comme ça, c’est une décision que j’ai prise.

Elle a été réfléchie, ce n’est pas sur un coup de tête. Donc, à partir de là, les choses sont bien claires dans ma tête.

Le chantier offensif

Disons que l’animation défensive, à mon sens, c’est quelque chose qui est le plus facile à travailler. Quand on joue des équipes hiérarchiquement inférieures qui décident de bien défendre, d’être solides, c’est toujours difficile de les mettre hors de position.

Sur l’animation offensive, il y a de nouvelles choses qui ont été amenées. Il faut qu’elles soient comprises. Je suis partisan d’avoir énormément de monde en position haute. Pour poser des problèmes, il faut avoir du monde devant. Offensivement, il faut qu’on ait un peu plus de poids, un peu plus d’audace aussi devant. Là, on est en train de travailler là-dessus pour faire en sorte qu’on soit encore plus performants.

Un possible retour d’Elye Wahi

C’est sûr qu’on parle beaucoup d’Elye et qu’il y a une énorme attente au niveau des supporters. Après, je laisse faire le président, je laisse faire Roger (Ricort) à ce niveau-là. Moi, je me concentre pour le moment sur le terrain, avec les joueurs que j’ai sous la main, pour essayer d’être le plus performant possible. Et après, on verra quelles seront les arrivées.

La hiérarchie des gardiens

Aujourd’hui, on s’est dit que Teddy (Boulhendi) pouvait être numéro 2. Donc, on partira de cette manière-là. Il y a deux jeunes du centre de formation (avec Martin Ponsot) qui sortent de l’OGC Nice. On va leur faire confiance.

Le choix de nommer Jonathan Clauss capitaine de l’équipe

C’est quelqu’un qui est expérimenté, qui est apprécié du vestiaire et qui peut être aussi un moteur pour le groupe. Donc, c’est vrai qu’il y avait plusieurs choix qui se proposaient, et puis on a opté pour Jonathan Clauss, en souhaitant que ça se passe le mieux possible pour lui avec le groupe.