l'essentiel Alors qu'il prépare un 26e convoi d'aide médicale pour l'Ukraine qui partira en septembre de Montauban (Tarn-et-Garonne), le président de l'association Occitalien a acheminé des cuves d'eau en Gironde, lundi 3 août 2026, sans savoir qu'il y croiserait la colonne de 70 sapeurs-pompiers ukrainiens envoyée par Kiev pour finir d'éteindre le mégafeu qui a ravagé 42 000 hectares de forêt et des centaines d'habitations. L'émotion était au rendez-vous pour Pascal Serrier.

La scène se passe lundi 3 août 2026 sur une route départementale de Saint-Jean-d'Illac, à l'ouest de l'agglomération de Bordeaux (Gironde). Il est 16 heures et le fourgon de l'association Occitalien, parti deux heures et demie plus tôt de Montauban, roule en direction du Porge. "C'est le troisième aller-retour que nous faisons depuis le 26 juillet pour apporter notre contribution à l'élan de solidarité pour les sinistrés des incendies. Cette fois encore, nous amenons des cuves de 1 000 litres offertes par des habitants de Montbeton et de Castelsarrasin", explique Pascal Serrier.

Le président d'Occitalien est au volant. Bruno Aru, un des bénévoles de l'association, l'accompagne. "Tu as entendu que des pompiers ukrainiens allaient venir aider leurs collègues français à éteindre le feu en Gironde ? Ce serait rigolo qu'on les rencontre", lance Bruno. "Dix minutes plus tard, on a aperçu toute une colonne de véhicules de pompiers rangés le long de la route. Sur la carrosserie, il y avait du jaune et du bleu en plus du rouge habituel. Leurs tenues aussi étaient aux couleurs de leur pays. J'ai su tout de suite que c'étaient les Ukrainiens", confie Pascal, encore sous le coup de l'émotion.

70 sapeurs-pompiers envoyés par Kiev en signe de gratitude envers la France, un des premiers soutiens de l'Ukraine dans la guerre qui l'oppose depuis 4 ans à la Russie. Quand Pascal et Bruno les ont croisés, ils terminaient juste leur première mission dans la forêt des Landes de Gascogne. "Une interprète les accompagnait, alors on a vite engagé la conversation, en prononçant les quelques mots qu'on connaît en ukrainien, comme dyakuyu (merci) car on voulait vraiment les remercier de leur présence. Ils sont venus avec du matériel très performant pour étouffer et noyer les reprises de feu. Lundi, on a vu encore des endroits qui fument."

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"Aller faire autant de kilomètres pour venir nous aider, c'est dingue"

En février dernier, Pascal et Bruno étaient sur le front du Donbass, à l'est de l'Ukraine, pour distribuer aux militaires et aux civils le 25e convoi d'aide organisé par Occitalien depuis le déclenchement de la guerre en 2022. "Je ne sais pas si les gens arrivent à se rendre compte de la situation. On parle d'un pays en guerre, bombardé tous les jours, mais qui arrive quand même à faire œuvre de solidarité pour se porter au secours des sinistrés de la Gironde. Aller faire autant de kilomètres pour venir nous aider, c'est dingue, ça provoque chez moi un sentiment très bizarre", confie Pascal Serrier.

Voilà que les rôles sont inversés. "C'est rigolo car c'est eux qui nous ont félicités pour notre aide à l'Ukraine alors que les félicitations, ce sont eux qui les méritent." Au Porge, commune martyre du mégafeu de Gironde, les pompiers ukrainiens ont vu des scènes leur rappelant, hélas, ce que vit leur pays depuis 4 ans et demi. "Des maisons dont il ne reste que les fondations, le conduit de la cheminée et dehors, des signes de vie comme le linge étendu sur le fil ou les jouets des enfants".

La 3e semaine de septembre, le 26e convoi d'Occitalien partira de Montauban à destination de l'Ukraine. "On va livrer un cabinet d'ophtalmologie à Kharkiv".