l'essentiel Un incendie déclaré depuis hier à Saumos a déjà ravagé plus de 4 800 hectares de forêt dans le nord du bassin d'Arcachon. Toujours hors de contrôle entre Le Porge et Lège-Cap-Ferret ce jeudi 23 juillet, le brasier a entraîné l'évacuation préventive de plus de 20 000 personnes et la mobilisation de 700 pompiers.

Plus de 4 800 hectares de forêt ont déjà brûlé dans le nord du bassin d'Arcachon, où un important incendie fait rage depuis mercredi. Toujours hors de contrôle, le feu a conduit à l'évacuation préventive de plus de 20 000 personnes, tandis que les secours poursuivent leurs opérations dans des conditions météorologiques compliquées.

Déclenché mercredi sur la commune de Saumos, l'incendie s'est rapidement propagé au Porge avant de menacer Lège-Cap-Ferret, poussé par le vent à travers la forêt de pins des Landes de Gascogne. Selon plusieurs sources, le départ de feu aurait été provoqué par un engin de débroussaillage utilisé sur la commune de Saumos.

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Les autorités privilégient la piste accidentelle. En conséquence, la préfecture a interdit jusqu'à nouvel ordre tous les travaux forestiers utilisant des moteurs thermiques dans l'ensemble du département afin d'éviter tout nouveau départ de feu.

Face à l'avancée des flammes, les autorités ont ordonné l'évacuation de plus de 20 000 personnes depuis mercredi soir. La majorité d'entre elles séjournaient dans des campings, particulièrement nombreux en cette période estivale. Une quinzaine de centres d'accueil ont été ouverts dans le département pour héberger les sinistrés.

Un sapeur-pompier blessé

À Lège-Cap-Ferret, le quartier le plus exposé a été évacué dès mercredi soir. D'autres habitants, restés chez eux, sont confinés dans l'attente d'une évolution de la situation. Un sapeur-pompier a également été blessé lors d'une explosion de gaz alors qu'il intervenait sur plusieurs habitations en feu à Lège-Cap-Ferret. Évacué, il a été pris en charge par les secours. Au moins six maisons auraient été brûlées.

L'inquiétude est palpable parmi les habitants. "On voit les avions qui passent régulièrement, c'est assez anxiogène, on se croirait en zone de guerre", a confié à l'AFP John Wilmes, 46 ans. "On n'est pas sereins du tout. On attend de voir comment ça se passe mais tout à l'heure, on n'était pas loin de partir. Il y avait une colonne de feu extrêmement menaçante, à quelques centaines de mètres."

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Pour tenter de contenir le feu, près de 700 sapeurs-pompiers sont mobilisés, épaulés par 44 militaires de la Brigade des sapeurs-pompiers de Paris. Deux Canadair, deux Air Tractor et un Dash effectuent des rotations aériennes, tandis que plus de 300 gendarmes participent au dispositif.

Trois avions bombardiers d'eau européens

Les conditions d'intervention restent particulièrement compliquées. "Les prochaines heures seront difficiles", a prévenu Jean-Luc Gleyze, président du Service départemental d'incendie et de secours (SDIS) de Gironde. "Les vents se sont levés et sont imprévisibles. Les pompiers commencent à être très fatigués", a-t-il alerté.

Face à l'ampleur du sinistre, la France a activé le mécanisme européen de protection civile. La Commission européenne a annoncé l'envoi de trois avions bombardiers d'eau afin de renforcer les moyens déjà engagés sur place.

Cet incendie intervient dans un contexte particulièrement difficile pour les soldats du feu. Mardi, deux sapeurs-pompiers ont perdu la vie lors d'un incendie près de l'aéroport de Bordeaux, quelques semaines après le décès d'un autre pompier en Savoie. Les syndicats dénoncent un manque de moyens et l'"épuisement" des effectifs face à la multiplication des feux en pleine période estivale.