l'essentiel Après plusieurs jours de préparation, l'Airbus A400M doit effectuer sa première mission de lutte contre les incendies ce samedi après-midi en Gironde. L'avion militaire, équipé d'un kit permettant le largage de produit retardant, vient renforcer les moyens aériens mobilisés face aux feux.

Il était attendu comme un renfort de taille dans le ciel girondin. L’Airbus A400M doit effectuer sa première opération ce samedi après-midi en Gironde, après la demande du Premier ministre aux armées de mobiliser l’appareil face aux violents incendies qui ravagent le département, rapporte BFMTV.

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Jusqu'à 20 tonnes de produit retardant

Avec ses 42 mètres d’envergure, l’appareil pourrait devenir un allié précieux des pompiers et des pilotes déjà engagés sur le terrain. Une fois pleinement opérationnel, il pourra emporter jusqu’à 20 tonnes de produit retardant, soit l’équivalent de deux Dash ou encore plus de trois largages de Canadair en volume.

Contrairement à ces derniers, l’A400M n’a toutefois pas vocation à intervenir directement au-dessus des flammes. L’appareil devra se recharger au sol et sera principalement utilisé en amont des incendies, afin de tracer de longues lignes de produit retardant destinées à freiner la progression du feu ou à protéger des zones et des infrastructures sensibles.

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Cette arrivée sur le front des incendies est le fruit d’une longue préparation. Les premiers essais avaient été menés dès avril 2025 à Nîmes par Airbus et la Direction générale de la Sécurité civile. Ils avaient permis de valider un kit capable d’équiper l’avion pour larguer du produit retardant, une adaptation inédite pour ce mastodonte du transport militaire.

Plusieurs essais en vol

Depuis le lundi 20 juillet, les équipages militaires se préparent à cette nouvelle mission avec des essais en vol, des vérifications techniques et une formation spécifique. L’objectif était de garantir la sécurité des opérations avant un premier engagement sur le terrain.

Les premiers engagements étaient annoncés "d'ici quelques jours", avait indiqué ce jeudi 23 juillet la porte-parole du gouvernement. Maud Bregeon avait ensuite précisé que le kit anti-incendie de l’avion militaire d’Airbus devait être déployé le 29 juillet, soit mercredi prochain. Mais face à l’urgence de la situation en Gironde, la mise en service de l’A400M a finalement été avancée de plusieurs jours.

Adapter les A400M est un peu plus long et complexe qu’un jeu de Lego pour enfants (ou que vos commentaires sur X).

L’annonce du déploiement d'un kit anti-incendie date du 10 juillet et sera effective le 29 juillet. Une première mondiale d’une capacité équivalente à 3 Canadairs. https://t.co/uuetjoHeSu

— Maud Bregeon (@MaudBregeon) July 24, 2026

Habituellement utilisé pour transporter soldats, véhicules ou équipements dans les opérations extérieures, l’A400M s’offre donc une nouvelle vocation. Sa capacité de chargement exceptionnelle pourrait permettre de compléter les moyens aériens traditionnels et d’apporter une réponse supplémentaire face aux feux de forêt.