L'Irlande a facilement battu Israël (0-3) dimanche soir en Ligue des Nations. Mais c'est surtout le contexte de la rencontre qui a beaucoup fait parler.

"Je ne pense pas que ce match devrait avoir lieu, mais il va pourtant bien se dérouler", avait déclaré le milieu irlandais Jason Knight avant la rencontre. Si les joueurs irlandais sont bien montés sur la pelouse, tout le protocole a été annulé. La traditionnelle conférence de presse a été reportée de quatre et les Irlandais sont montés sur le terrain avec un brassard noir, en signe de solidarité avec "toutes les vies perdues dans ce conflit", comme l'avait expliqué la veille le directeur général de la Fédération irlandaise (FAI), David Courell.

De son côté, le sélectionneur islandais de l'Irlande Heimir Hallgrímsson avait annoncé la couleur lors de l'annonce de sa sélection : "Nous ne jouons pas avec le génocide, nous jouons contre le génocide. Nous jouons contre Israël, nous ne jouons pas avec Israël."

Avant le coup d'envoi, les joueurs irlandais ont refusé de serrer la main des joueurs israéliens et ils ont également baissé la tête pendant l'hymne israélien. Sur le terrain, il n'y a pas eu photo et au moment de célébrer le troisième but, Jack Moylan a embrassé le brassard noir qu'il avait autour du bras.

"Un pays dix fois meilleur que le leur"

Des gestes israéliens qui n'ont visiblement pas plu au camp israélien. Le capitaine de la sélection Manor Solomon n'a d'ailleurs pas mâché ses mots après la rencontre : "Je ne veux pas parler d'eux (les joueurs irlandais, NdlR). Si je dis ce que je pense, je serais probablement suspendu pour plusieurs rencontres. Ils nous détestent. Nous aussi nous ne les aimons pas."

Il n'a pas voulu commenter davantage les gestes israéliens mais a tenu un discours patriotique en faveur de son pays : "Nous avons un pays qui est dix fois meilleur que le leur, plus fort. Un pays fantastique avec des gens fantastiques. Nous sommes fiers de porter le maillot de l'équipe nationale, et fiers d'être Israéliens. Nous sommes fiers de notre état et de nos soldats. Les Irlandais peuvent sortir tous leurs tours de leur sac, mais nous sommes israéliens et aimons notre pays. Et cela restera pour toujours."

Le match retour entre Israël et l'Irlande est prévu le 4 octobre prochain, en Serbie. "J'ai déjà hâte", affirme Solomon, "Ce sera une rencontre très différente."