Le trois-quarts centre argentin de Montpellier Justo Piccardo, 24 ans et 112 kg, sera titulaire en troisième ligne dimanche face au Stade Toulousain lors de la 4e journée de Top 14. Un repositionnement inédit pour ce joueur hybride, idéal dans la gestion de l’effectif héraultais.

Visuellement, ce n’est pas vraiment étonnant. Quand on voit les gros cuissots et la silhouette de Justo Piccardo (24 ans, 1,83m, 112 kg), n’importe qui pourrait penser que ce gars-là joue dans le paquet d’avants. Pourtant, c’est bien au poste de centre que l’Argentin aux 14 sélections évolue sur les terrains de rugby. Mais le staff montpelliérain est en train de créer un produit hybride. Titulaire en 12 lors de la première journée contre Pau (19-27), il avait fini la rencontre en troisième ligne et avait abattu un sacré boulot. Il a d’ailleurs été un des seuls joueurs à se montrer à son avantage. Bis repetita la semaine suivante à Vannes (12-26). "Bon, on l’a vu un peu en décalage sur un lift en touche, provoquant une pénalité, mais il apprend vite", assure son manager Joan Caudullo.

Dimanche, face au Stade Toulousain (21 h), dès la 4e journée de Top 14, le Puma sera aligné d’entrée au poste de troisième ligne aile. Il soulagera des garçons comme Alexandre Bécognée ou Billy Vunipola, obligés d’enchaîner avec les absences de Lenni Nouchi et Langi Gleeson. "Dès le début de saison, lors de l’entretien individuel que j’ai eu avec lui, je lui ai communiqué ce qu’on attendait de lui. On a un bloc de dix matches, le prochain sera de onze matches. Il faut qu’on arrive à avoir des permutations comme ça. Je veux le voir performant et il est capable de l’être à ce poste. On a un effectif de qualité en troisième ligne mais il nous manque un peu de quantité. Justo sera dispo en troisième ligne comme Jordi (Uelese), Flo (Verhaeghe) ou Ruben (Van Heerden)", explique Caudullo.

"C’est un petit taureau"

Offensivement et dans la densité physique, nul doute que Piccardo sera dans son élément dans le jeu d’avants. Maintenant, il y a toute une partie tactique et technique à appréhender. Lifter en touche, se placer sur les ballons portés, se situer sur le terrain… "C’est un petit taureau, une bombe en termes de vitesse, de puissance et d’explosivité. Le plus dur pour lui sera le timing, notamment sur les lifts, les combinaisons etc. Passer d’un poste à un autre, c’est dur. Mais je suis persuadé que ça le fera dimanche", assure son nouveau compère de la troisième ligne, Yacouba Camara.

Son profil est déjà tout trouvé. "Il est capable d’avancer dans la défense, il est dur au plaquage et il est à l’aise sur les grattages. Il est plutôt terrien qu’aérien. Je le vois bien en numéro 7. Il a bien bossé depuis la pré-saison. Il est prêt à jouer à ce poste-là", assure Caudullo.

Puis quoi de mieux qu’un déplacement chez le quadruple champion de France pour se tester.