Il n'y aura que 90 lots dans cette vacation qui sera par son contenu et son histoire un hommage à une grande personnalité du monde de l'art belge, dans le domaine des arts non-européens et africains en particulier. Jean-Jacques Rotthiers (parfois écrit sans le h) était né en 1932, à Bruxelles. Il décéda en 2009 après une vie riche de voyages à travers le monde.

Avocat à la cour d'appel, grand responsable dans le monde des assurances, il embarqua son épouse et sans doute ses deux filles à la découverte des peuples lointains. Toutes ces créations, ici réunies, sont une part de l'histoire humaine. Sa famille a donc conservé ce patrimoine de longues années. Notons qu'Artcurial va vendre une grande toile d'Albert Saverys, qui provient de la même collection Rotthiers. Ce sera à la mi-septembre.

Mais revenons-en à l'essentiel et à cette longue suite de ce que l'expert considère comme un moment remarquable pour le marché de l'art africain, mais aussi comme témoignage de ce qui fut et est notre vitalité dans ce segment de l'art.

Dernière vision

Bernard de Grunne, en historien de l'art autant qu'en marchand, aura vu évoluer cette collection née dans les années septante. De nombreux spécialistes, comme Jacques Dartevelde (1940-2022), eurent sans doute ce privilège. Rotthiers ne cherchait pas la gloire, ni l'ostentation. Il cultivait la discrétion. Sa démarche, au cœur de ce qui fait une collection, s'appuyait sur la qualité du travail et l'âme qu'une œuvre peut véhiculer. En réalité, c'est la première et dernière fois que cette collection sera montrée au public et visible dans sa totalité. Nonante lots, cela n'est pas grand-chose et quand on parle de chefs-d'œuvre, cela représente des sommes considérables ; tout n'est pas hors de prix cependant. Le simple citoyen que nous sommes eut été content de voir cet ensemble vivre à jamais au musée de Tervuren. Il en restera le catalogue, superbement décrit avec Jan-Joris Visser.

Cela commence gentiment avec un masque heaume Mendé (Sierra Leone), en bois, haut de 41 cm et évalué entre 2 000 et 3 000 €. Pour un marteau à musique Baoulé (Côte d'Ivoire), de 25 cm de long, il suffira de 400 à 600 €. Le lot suivant, de même origine Baoulé, nous montre deux jeunes femmes assises, se faisant face. Elles sont admirables d'élégance, de finesse de traits et de légèreté dans la gravure des cheveux. Le lot, haut de 54 cm, est annoncé entre 6 000 et 8 000 €.

Une des pièces les plus remarquables se trouve au numéro 9. C'est un sceptre d'autorité de l'ethnie Luba (RDC), haut de 150 cm, dont le sommet est occupé par deux jeunes femmes. À nouveau, on atteint des sommets d'élégance et de raffinement. La rareté de cette pièce justifie une évaluation allant de 40 000 à 60 000 €. Dégustez ce catalogue, sans modération !

Vente publique Où Chez Artcurial à Paris, sur les Champs-Élysées. Rens. : www.artcurial.com. Bureau à Bruxelles. Quand Ce mardi 8 septembre.

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