Après leur deuxième place en Division 3 et leur accession à l’échelon supérieur, les Boucaniers s’apprêtent à changer de dimension. Le 24 août, près de 28 joueurs sont attendus sur la glace pour un camp d’entraînement qui doit permettre au staff de construire l’effectif appelé à (re)découvrir la Division 2 (le troisième niveau français).

Car la montée ne garantit une place à personne. « Ils ont un mois pour prouver qu’ils sont capables de jouer en D2 », prévient Richard Brodeur, entraîneur adjoint. Anciens, jeunes et nouveaux seront observés durant la préparation et six ou sept joueurs pourraient finalement ne pas être retenus. Joris Fougera conservera toutefois son rôle de capitaine.

Pour franchir ce nouveau cap, Toulon s’est activé sur le recrutement. Et pour la première fois, Richard Brodeur a misé sur des jeunes profils à potentiel.

Parmi eux, deux Finlandais de 23 ans : l’attaquant Eemil Lampi et le défenseur Matias Myllykoski, qui arrive d’Annecy et connaît déjà la D2 française.

Les lignes d’attaque enregistrent aussi les renforts des Québécois Chaka-Benjamin Ntumba-Muntu (22 ans) et Tristan Frizado (20 ans). Enfin, les Boucaniers ont misé sur le gardien russe Konstantin Belomoev. À 24 ans, celui-ci possède aussi la nationalité des Émirats arabes unis ( !) et débarque tout droit d’Abu Dhabi.

Des joueurs à l’essai

Les Français Rémi Ruggirello (ex-Poitiers) et Bouba Sidibe (ex-Evry/Viry), ainsi que le Franco-Canadien Vadim Sevenier (West Auckland) participeront quant à eux au camp avec l’objectif de gagner leur place. Une concurrence importante après une intersaison durant laquelle les Boucaniers ont reçu plus d’une centaine de candidatures.

Le staff rebat également certaines cartes en interne. Kevin Richard, repositionné en attaque la saison dernière, retrouvera son poste de formation en défense. Son passage devant lui aura néanmoins permis de confirmer ses qualités offensives, qui s’ajoutent à sa lecture du jeu acquise derrière.

Richard Brodeur, l’entraîneur adjoint des Boucaniers, compte sur le renforts de jeunes joueurs.

Dans l’autre sens, Miroslav Krivochtchekov, Thao Martin-Jaubert, Matéo Diez, Alexey Kuzkin et Matej Dubravsky ne poursuivront pas l’aventure. Les situations de Thibault Geffroy et Maxence Dautemer restent ouvertes : tous deux participeront au camp avant que leur avenir dans le groupe ne soit arrêté.

Montpellier pour se mesurer

Le staff mise sur la continuité avec Jacek Szopinski toujours à la tête de l’équipe, épaulé par Richard Brodeur, tandis que Cyril Harivel reste responsable d’équipe. Le rythme, lui, va changer avec désormais trois entraînements par semaine, les lundis, mercredis et jeudis, pour répondre aux exigences du niveau supérieur.

Trois matchs amicaux permettront de jauger le nouveau groupe. Nîmes sera reçu le 5 septembre à 19 heures, avant un déplacement à Avignon le 12 septembre à 18 h 30. Enfin, Montpellier viendra à La Garde le 19 septembre à 19 heures. Un dernier test particulièrement intéressant face à des Vipers qui ont frôlé l’accession en Division 1 la saison dernière.

► L’info

Le changement d’ère sera visible jusque sous les patins. La patinoire de La Garde a intégré dans sa glace le nouveau logo des Boucaniers, adopté en 2025, alors que l’ancien emblème était encore présent la saison dernière. Un symbole supplémentaire pour une équipe qui s’apprête à découvrir un nouvel univers.

► L’effectif

Arrivées : Eemil Lampi (Haukat, FIN), Matias Myllykoski (Annecy, D2), Chaka-Benjamin Ntumba-Muntu (Odense, DAN), Tristan Frizado (Sherbrooke, CAN), Konstantin Belomoev (Abu Dhabi, UAE).

Départs : Matéo Diez (Avignon), Miroslav Krivochtchekov, Thao Martin-Jaubert, Alexey Kuzkin, Matej Dubravsky.

Joueurs attendus au camp : Jason Gibson, Joris Fougera, Kevin Richard, Nathan Chamard, Willy Autran, Emmanuel Anaïs, O’Brian Brodeur, Thomas Merbah, Stevens Brodeur, Jeffrey Sidoit, Hervé Harivel, Yann Arrighi, Elohan Giuliano, Owen Chamard, Nolann Chamard, Valérian Quattrini, Louis Siraudin, Rémi Ruggirello, Bouba Sidibe, Vadim Sevenier, Thibault Geffroy, Maxence Dautemer, plus les recrues.