Luca Sbisa: "Je n'aurais jamais pensé jouer en NHL, et j'y suis resté 13 saisons"

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Sous nos latitudes, Luca Sbisa (36 ans) n'a pas forcément la reconnaissance qu'il mérite. Certes, l'ex-défenseur n'a participé qu'à 3 grands tournois avec l'équipe nationale et a peu joué en National League. Le Zougois n'en reste pas moins l'un des hockeyeurs suisses les plus émérites de ce siècle. Alors que la NHL a repris son cours mardi, retour sur la carrière du résident de Nashville, qui a griffé les glaces de la meilleure ligue du monde à 581 reprises entre 2008 et 2021.

RTSsport.ch: En quoi consiste votre job actuel à San Jose?

LUCA SBISA: J'encadre en fait les jeunes défenseurs qui ont été repêchés par les Sharks, à la fois ceux qui jouent encore dans les ligues juniors nord-américaines et ceux de notre club ferme en AHL. En étant basé à Nashville, plus ou moins au centre des Etats-Unis, je peux me rendre assez facilement d'un endroit à l'autre. Et je suis seul maître de mon calendrier, ce qui est agréable. Mon rôle est d'accompagner ces jeunes sur la route qui les mènera en NHL, d'analyser leurs performances, etc. D'ailleurs, un de mes collègues est Tommy Wingels, qui avait porté le maillot de Genève (ndlr: de 2018 à 2020). Il s'occupe des attaquants.

Je n'en veux pas à Alexander Radulov. C'est la faute à pas de chance

RTSsport.ch: Votre carrière de joueur s'est achevée avec Nashville, face à Dallas le 24 janvier 2021...

LUCA SBISA: Oui, je n'ai donc enfilé le maillot des Predators qu'à une seule reprise... "Sbisa a-t-il joué avec Nashville?", ce serait une question digne d'un quizz, non (rires)? J'avais déjà évolué avec Roman Josi en équipe nationale, autant chez les juniors que chez les "A". Mais en restant dans l'entourage du groupe durant ma convalescence, j'ai pu constater à quel point il est un leader, humainement et sportivement. C'était cool d'avoir partagé le même vestiaire que lui. Même si, pour moi, cela n'aura duré qu'une douzaine de minutes sur la glace...

RTSsport.ch: Un duel avec Alexander Radulov, alors membre des Stars, fut la cause de votre retraite anticipée. En voulez-vous à l'attaquant russe?

LUCA SBISA: Non. Cela fait partie du jeu. Lui et moi avons toujours joué durement l'un contre l'autre. C'est simplement la faute à pas de chance, sachant que j'avais déjà subi des charges plus violentes que celle de Radulov par le passé. Beaucoup de monde me plaint pour la fin abrupte de ma carrière, mais je suis une personne positive. Je n'aurais jamais pensé disputer ne serait-ce qu'un seul match en NHL, et j'y suis resté 13 saisons! Bien sûr, j'en aurais volontiers ajouté quelques-unes de plus. Mais je suis heureux comme ça.

RTSsport.ch: La commotion cérébrale consécutive à cette charge vous a cependant laissé des séquelles.

LUCA SBISA: Oui. Je peux tout de même pratiquer le golf, le tennis et le pickleball. Mais aujourd'hui encore, quand mon rythme cardiaque dépasse les 140 battements par minute, ma vision devient floue. Je me sers de ça comme excuse quand je perds au tennis contre Josi, par exemple (rires). Bon, il est de toute façon meilleur que moi, je ne peux pas mentir.

Je n'arrive toujours pas à digérer la défaite en finale de la Coupe Stanley 2018 avec Vegas

RTSsport.ch: Vous avez vécu de formidables moments en NHL. Notamment cette finale de la Coupe Stanley 2018 avec Vegas, malheureusement perdue 4-1 face à Washington.

LUCA SBISA: C'est assurément un highlight de ma carrière. Mais cette défaite me fait mal encore 8 ans après, car nous étions si proches du but... J'arriverai certainement à la digérer un jour, mais ce n'est pas encore le cas.

RTSsport.ch: Une équipe d'expansion -à savoir nouvellement créée- qui atteint la finale dès son 1er exercice en NHL, ça ne risque pas de se reproduire de sitôt!

LUCA SBISA: Tout le monde pensait que nous finirions derniers. Et pourtant, notre groupe était soudé, notamment des suites de la fusillade survenue en début de saison (ndlr: le 1er octobre 2017, un homme avait tiré sur la foule à Vegas, tuant 60 personnes et faisant 527 blessés). C'était un moment étrange, qui a cependant contribué à ce que les joueurs s'unissent. Sur un plan personnel, j'étais à mon apogée durant cette année passée avec les Golden Knights: j'avais un temps de jeu conséquent et j'étais utilisé dans les situations spéciales (ndlr: 14 points en 30 matches de saison régulière). Malheureusement, j'ai été freiné par plusieurs blessures. Marc-André Fleury? C'était un gardien incroyable, tout le monde le sait. Mais c'était aussi un des meilleurs coéquipiers que j'ai eus. C'est un gars avec un énorme sens de l'humour.

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Interview à suivre dans un second volet en novembre

Propos recueillis par Michaël Taillard

Publié à 08:01 Modifié à 08:24

"A 19 ans, je me trouvais déjà confronté au business de la NHL"

RTSsport.ch: Lors d'une interview à Zoug en 2009, vous nous disiez votre bonheur d'évoluer à Philadelphie. Quelques jours plus tard, vous étiez cependant échangé à Anaheim...

LUCA SBISA: Je venais en fait d'atterrir à Philadelphie, et j'ai eu droit à une conversation téléphonique de 30 secondes seulement avec le directeur général des Flyers. "Hey Luca ça va? Juste pour te dire qu'on t'a échangé aux Ducks". Cela a été un énorme choc sur le moment, car je pensais rester longtemps à Philly. A 19 ans, je me trouvais déjà confronté au business de la NHL... Quelques heures plus tard, je me suis cependant réjoui à l'idée de jouer avec un défenseur de la trempe de Scott Niedermayer. La vie est bien plus simple si on décide de la prendre du bon côté!

"A Vancouver, les gens m'interpellaient pour me demander pourquoi on avait perdu la veille"

RTSsport.ch: Avec le recul, ce séjour à Anaheim, de 2009 à 2014, fut-il le plus agréable de votre carrière sur le plan individuel?

LUCA SBISA: J'ai vraiment apprécié mes 5 années aux Ducks. J'ai adoré évoluer avec Jonas Hiller, à une époque où il y avait peu de Suisses en NHL. Il était au sommet de son art, notamment en 2011, quand il a disputé le All-Star Game. En Californie, on pouvait facilement se déconnecter du hockey après les entraînements et les matches, se balader incognito ou se baigner dans l'océan, etc. Ce qui était positif pour quelqu'un d'anxieux comme moi.
A Vancouver, par exemple, c'était différent. J'aimais me détendre en me promenant avec mon chien, mon casque sur les oreilles pour être dans ma bulle. Mais, là, les gens n'hésitaient pas à m'interpeller pour me demander pourquoi nous avions perdu la veille! C'était assez brutal.

"A Winnipeg, j'ai connu l'une de mes meilleures saisons"

RTSsport.ch: On l'a évoqué, votre passage à Vegas a été solide. Mais vos 24 points en 2011/12 avec Anaheim sont aussi à ranger dans vos meilleures performances.

LUCA SBISA: Oui. Mais je me suis également senti très à l'aise à Winnipeg en 2019/20 (ndlr: 10 points en 44 parties), où j'ai connu l'une de mes meilleures saisons. Bon, les points, dans la 2e moitié de ma carrière, c'était plutôt du bonus pour l'arrière défensif que j'étais. Puis est survenue mon énième blessure, puis le Covid... Et la fin de ma carrière n'a pas tardé. La seule chose que j'aurais changé dans mon parcours, c'est une meilleure santé. Hélas, mes blessures ont toujours été hors de mon contrôle. Elles survenaient à cause d'impacts: mes genoux ont par exemple été épargnés. Mais à force de bloquer des tirs, j'ai en revanche souffert de cassures aux pieds ou aux mains.

"Avec Sidney Crosby, il fallait toujours s'attendre à une passe bizarre"

Un adversaire injouable: "Sidney Crosby (ndlr: attaquant canadien de Pittsburgh). Il pouvait me "faire mal" de plein de manière différentes. Il fallait toujours s'attendre à ce qu'il tente une passe bizarre, à laquelle tu ne t'attendais pas. Et en un contre un, Connor McDavid (ndlr: attaquant canadien d'Edmonton) était le pire à affronter. La combinaison de vitesse et de technique qu'il peut avoir, c'est juste énorme".

Un coéquipier marquant: "Saku Koivu (ndlr: ex-attaquant finlandais). J'ai évolué 5 ans avec lui à Anaheim. C'était un super coéquipier, autant sur la glace qu'en dehors. Mais je pourrais citer 30 personnes au total..."

La carrière de Luca Sbisa en bref

Né le: 30.01.1990.

Taille / poids: 191 cm / 93 kg.

Poste: défenseur.

Clubs: EV Zoug (2006-2007), Philadelphia/NHL (2008-2009), Anaheim/NHL (2009-2014), HC Lugano (2012 - lock-out), Vancouver/NHL (2014-2017), Vegas/NHL (2017-2018), New York Islanders/NHL (2018-2019), Winnipeg/NHL (2019-2020), Nashville/NHL (2020-2021).

Statistiques en NHL (saison régulière): 549 matches, 20 buts, 93 assists, 113 points; 385 minutes de pénalité.

Statistiques en NHL (playoffs): 32 matches, 1 but, 7 assists, 8 points; 34 minutes de pénalité.

Palmarès: Finaliste de la Coupe du monde en 2016 avec le Team Europe, finaliste de la Coupe Stanley en 2018 avec Vegas.

Statistiques en équipe de Suisse (selon sihf.ch): 24 matches, 0 but, 4 assists, 4 points; 12 minutes de pénalité. Participation à 2 Mondiaux et aux JO 2010.

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