"Je ne m'attendais pas du tout à être programmé sur le court Arthur Ashe, le plus grand stade du monde. J'espère que ce n'était qu'une première et que dans ma carrière la possibilité d'évoluer dans une telle enceinte se présentera encore à moi."

Ce sera peut-être au tour suivant pour Alexander Blockx (21 ans). En effet, le beau parcours de notre compatriote (n°28) s'est poursuivi à New York après son succès face à Francisco Cerundolo (n°24) : 6-3, 4-6, 7-5, 7-5. Une victoire décrochée malgré un corps en vrac.

C'est avec un bandage autour de la cuisse gauche que notre compatriote est monté sur le court central. Et après un début de match très décousu où les deux joueurs ne parvenaient pas à dépasser les 30 % de premières balles au service, l'Anversois demandait l'intervention du kiné à 3-2 en sa faveur pour soigner des douleurs dans la zone de l'épaule droite et du haut du dos.

"Malgré cette situation, Alexander Blockx donne la sensation d'être hermétique aux événements qui le frappent. Je vois chez lui une belle maturité émotionnelle", analysa Justine Henin aux commentaires sur Eurosport.

Avec ce corps meurtri, notre compatriote enleva le premier set (6-3) notamment parce que son adversaire ne parvenait pas à produire un tennis assez consistant. Ce qui changea dès l'entame de la seconde manche avec un Cerundolo bien plus concentré. Malgré une alerte à la cheville gauche, l'Argentin domina petit à petit les échanges avec un Blockx quasiment toujours en défense. Et c'est donc assez logiquement que les deux hommes se retrouvaient à égalité un set partout (4-6).

Face à un adversaire courageux qui continuait à se battre sur chaque balle, le natif de Buenos Aires s'attelait à un travail de sape en diminuant les fautes directes, en allongeant les échanges et en tentant de garder la tête froide. Un comportement pas toujours évident dans son chef. L'Anversois, lui, s'attachait à certaines fulgurances et à une mentalité irréprochable. Ce qui lui permettait de rester au contact et de décrocher le troisième set après une double faute de son adversaire (7-5). Un vrai miracle.

Certainement bien aidé pour les antidouleurs et anti-inflammatoires, Alexander Blockx retrouvait plus de peps et subissait moins le jeu face à un Cerundolo qui se demandait comment son opposant tenait le coup et ramenait autant de balles. Plus puissant, plus incisif, plus fluide au service, le numéro un belge se montrait aussi plus conquérant. Les deux hommes restaient dos à dos jusqu'à 6-5, moment choisi par l'Anversois pour breaker l'Argentin et poursuivre son magnifique parcours à New York.

Avec cette victoire, le protégé de Ruben Bemelmans, qui dispute, on le rappelle, son premier grand tableau à Flushing Meadows, va faire aussi bien que David Goffin, dernier joueur belge présent en quarts de finale d'un Grand Chelem, en 2022 à Wimbledon. C'est, par contre, la première fois de l'un de nos compatriotes masculins atteint ce niveau à l'US Open où il défiera le vainqueur du match entre Khachanov et Tien.

Pour accéder à cet article, veuillez vous connecter au réseau internet.