Journée chargée mais sans soubresauts, ce mardi au Standard. D'abord dans le sens des sorties. Celles de Thomas Henry, libre, à l'AC Reggiana (Serie C), et de Timothé Nkada, en prêt avec option, à Troyes (Ligue 1), ont été officialisées dans l'après-midi.

Si ce mercato estival ressemble à première vue à une réussite globale – on jugera sur la durée -, ces deux départs résonnent toutefois comme autant de déceptions voire d'échecs, pour la direction sportive.

Deux déceptions, différentes raisons

En engageant ces deux attaquants aux profils opposés mais précieux et complémentaires sur papier, Marc Wilmots n'imaginait pas s'en séparer un an plus tard, qu'importent les raisons. Qu'elles soient sportives, financières ou relationnelles. Ou un peu des trois à la fois. Dans la performance et le mental, tout le monde attendait plus du target man Henry et de la flèche Nkada.

guillement

On a tenté de le garder dans le noyau (...) mais il y a eu une rupture.

L'échec est probablement plus marqué pour l'ancien avant-centre d'OHL, écarté par Vincent Euvrard depuis des mois. "Quand un entraîneur doit se séparer d'un joueur, c'est toujours un échec, avait reconnu l'entraîneur en marge d'un entretien accordé à L'Avenir fin juillet. J'ai eu l'impression de devoir poser des choix forts après Gand (NdlR : fin janvier) et, quelle que soit la relation que je peux entretenir avec un joueur, je dois toujours penser prioritairement à l'équipe et au club."

Il avait refusé d'entrer dans les détails. Ils finiront peut-être par rejaillir un jour ou l'autre. "On avait tenté de le garder dans le noyau mais c'était devenu trop compliqué. Ses performances n'étaient plus les mêmes et il y a eu une rupture. Chacun jugera si mes choix étaient justes ou non. Quoi qu'il en soit, devoir envoyer un joueur en tribune ou carrément l'écarter du noyau, cela reste la partie du job que je déteste le plus."

guillement

Écarter un joueur reste la partie du job que je déteste le plus.

Honnête, Euvrard a aussi récemment lâché ses quatre vérités à Timothé Nkada sur son niveau en présaison, ses performances et certaines attitudes. Touché dans son orgueil et la confiance plombée, le Français n'avait d'autre solution qu'un départ. Il va donc relever le défi de la Ligue 1, à Troyes, en prêt avec une option avoisinant les 2 millions d'euros tout compris.

Zeqiri a hâte de regoûter à Sclessin

Pour pallier ces départs souhaités, alors que Dennis Ayensa est finalement resté après son transfert avorté en Turquie, le Standard a validé le retour d'Andi Zeqiri, en attente depuis plusieurs jours. Il ravive par la même occasion d'intenses souvenirs parmi le public de Sclessin.

Le Suisse de 27 ans, enthousiaste et déterminé, est prêté par le club polonais de Widzew Lodz, finalement pour une seule saison. La direction liégeoise est parvenue à inclure une option d'achat dont le montant n'a pas filtré.

Zeqiri sera à l'entraînement dès ce mercredi mais aura sans doute besoin de plusieurs semaines pour retrouver rythme et sensations puisqu'il n'a pas encore joué cette saison.

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Je vais faire le maximum pour retrouver rapidement mes repères.

"Je suis très heureux de revenir, a-t-il déclaré sur le site du club. J'avais une belle connexion avec le club et ses supporters mais, malheureusement, je n'avais pas pu rester (NdlR : le Standard n'avait pas levé l'option, trop onéreuse, après sa saison 2024-25 à 10 buts et 4 assists en 26 matchs). Je sentais néanmoins que cette histoire n'était peut-être pas totalement terminée. Je suis maintenant de retour et je vais faire le maximum pour retrouver rapidement mes repères."

Marc Wilmots espère pour sa part que le Suisse retrouvera le même niveau que lors de son premier passage en bord de Meuse. "S'il y parvient, il sera un atout supplémentaire pour nous aider à atteindre nos objectifs." C'est-à-dire la Coupe d'Europe.

Voilà le secteur de l'attaque rééquilibré. Et le mercato liégeois a priori terminé.

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