En 2019, Les Sentiers Sombreffois voyaient le jour. Une association née de l'envie des habitants de préserver leurs chemins de promenade, en réseautant les différents villages pour éviter aux promeneurs de longer des axes dangereux. "Plutôt que de flécher ou baliser, on s'est inspiré de la Flandre, où il existait des points-nœuds pédestres", explique Dominique Bousman, administratrice de l'ASBL. "En 2022, dans le cadre du budget participatif de la province de Namur, on a pu recevoir des subsides. On a ensuite commencé l'installation. Mais ce concept était fait pour se propager. On a donc contacté les communes aux alentours pour leur proposer notre aide et notre outil informatique qui nous a permis de lancer le réseau."

Gembloux a tout de suite exprimé un intérêt. "L'administration Tourisme Wallonie venait justement de lancer le réseau points-nœuds pédestres, donc on s'apprêtait à suivre le mouvement", indique Amandine Couvreur, coordinatrice de l'office du tourisme Visit Gembloux. "Les membres des Sentiers Sombreffois avaient déjà tout sous la main : la technique, la méthodologie et 80 km de balades." 180 km de chemins se sont ajoutés à Gembloux. 1 250 panneaux indicateurs ont été posés, pour 120 poteaux à placer. "On a d'abord fait un repérage des poteaux existants, puis des personnes extérieures sont venues nous aider", souligne Dominique Bousman. "Et maintenant que tout le dispositif est mis en place, les promeneurs peuvent aussi nous aider à l'améliorer. S'ils remarquent un problème sur le parcours, ils peuvent le signaler via des QR codes présents sous chaque panneau."

Le principe des points-nœuds pédestres est simple. Ils s'étendent comme un filet de pêche. Sur une carte, plusieurs points de ralliement sont répartis. Il suffit d'en retenir un pour débuter son parcours. Sous chaque panneau, se trouvent au maximum trois autres points-nœuds accessibles. De quoi offrir une possibilité infinie de balades, adaptables sur le trajet. "Ce ne sont pas des itinéraires fixes. L'avantage, c'est ce que si vous voulez changer votre parcours pour l'une ou l'autre raison (la météo, un regain ou un manque d'énergie, etc.), vous pouvez le faire sur place. En plus, vous ne vous trompez jamais, car entre deux points, à chaque carrefour, se trouve une indication de la direction à suivre."

Des cartes et une application

Pour s'orienter au mieux, une application, NodeMapp Hike (ou Bike si vous prenez le vélo) permet notamment d'additionner vos kilomètres entre chaque point-nœud et d'établir le meilleur itinéraire possible. Des cartes sont également disponibles à la maison du tourisme Terra Curiosa, à Gembloux, ou sur le site www.terracuriosa.be. L'office Visit Gembloux a aussi créé des prospectus, un par village de la commune, avec trois balades à chaque fois (5, 10 et 20 km). "Ce sont des propositions de promenades qui valorisent des lieux touristiques, même si à nouveau, les marcheurs peuvent créer leur propre maillage", précise Amandine Couvreur.

50 000 € du budget participatif provincial ont été alloués à ce projet soutenu également par les communes, qui va encore se développer dans les mois à venir. Si les points-nœuds pédestres commencent à gagner du terrain en Wallonie et ont été officiellement inaugurés le 12 juillet dernier à Gembloux et Sombreffe, ils devraient s'étendre à la majeure partie du territoire couvert par la maison de tourisme Terra Curiosa (Gembloux, Sombreffe, Floreffe, Sambreville, Jemeppe-sur-Sambre) et la commune de La Bruyère, d'ici la fin de l'année.

Des balades inclusives

Via un appel à projets de Tourisme Wallonie, qui compte favoriser les balades inclusives à travers un label, Visit Gembloux compte se servir de son nouveau réseau points-nœuds pour y développer des promenades accessibles aux personnes à mobilité réduite, déficients mentaux ou personnes aveugles. "C'est en cours, déjà pour cinq balades", indique la coordinatrice de l'office du tourisme Amandine Couvreur. "Mais on cherche des subsides, notamment pour les PMR qui ont besoin de bancs tous les 300 mètres."

Sur les places de villages

En parallèle, la CLDR (Commission Locale de Développement Rural) gembloutoise et l'office du tourisme Visit Gembloux vont mettre en place l'installation de panneaux sur les places de villages, comprenant les trois propositions de balades de l'office, avec des explications touristiques.

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