​Fin 2022, le Game Director de Forza Horizon 5 quitte Playground Games pour partir dans une direction différente. Son idée, mélanger course et narration dans un jeu qui, cocorico, se déroulerait sur la French Riviera et nous rappellerait aux bons souvenirs du sacrosaint Forza Horizon 2. D'abord édité par Amazon Game Studios qui lâche l'affaire en février dernier, le projet CLUTCH est désormais édité par Focus Entertainment et s'est montré dans une courte démo jouable à la Gamescom.

Pas vraiment extraite d'une mission en jeu, la session que j'ai pu prendre en main présentait plus les intentions du studio Maverick Games à travers trois bribes de gameplay. Ça commençait par une course-poursuite aux abords d'un pont en Provence pendant deux petites minutes, histoire de prendre en main un bolide et constater que le modèle de conduite se situe entre l'adhérence d'un Need for Speed et le flottement tout relatif des véhicules dans Forza Horizon.

D'ailleurs, on remarque qu'il reste encore un peu de boulot lors du drift, la voiture ayant une fâcheuse tendance à venir se coller aux barrières de sécurité. On y découvre le personnage principal du jeu Theo Martial aux prises avec les forces de police. Quelques instants plus tard, une cinématique intégrée au jeu prend la main et on est projeté plus loin dans l'aventure, toujours dans la peau de Theo en pleine course de rue, de nuit, sur une hypothétique Promenade des Anglais. Ce tracé en ville permet de voir qu'énormément d'objets du décor sont destructibles sur notre passage. Tout au bout de la piste nous attend un virage à 180°, l'occasion pour les développeurs d'introduire la killer feature du jeu, un harpon sous le pare-chocs qu'on déclenche en appuyant simplement sur Y lorsqu'on nous le demande et qui permet évidemment de passer des virages à toute vitesse.

De nouveau une cinématique et on revient en Provence, cette fois-ci aux commandes d'un 4X4 piloté par Cass, la soeur de Theo. Cette séquence présente clairement les intentions de monde ouvert du jeu, puisqu'on y dévale les champs de lavande sur les contreforts d'une montagne à fond la caisse, poursuivi à nouveau par des flics. Là aussi, il y a peu d'entrave à notre progression et on n'a pas d'arbre magique qui vient stopper net la voiture comme dans Forza. Le titre est également rempli de petits promontoires qui permettent de s'élancer sur la route en dessous, alors que notre véhicule nous est présenté en slow motion. Enfin, il est temps de passer au dernier segment qui présente Theo et Cass lors d'une course de Grand Touring sur circuit. Ici, les développeurs mettent le paquet sur la partie narrative du jeu, avec une longue cinématique de discussion entre Theo, Cass et un ami coureur, Mikko, qui a amené son fils pour observer sa course.

La course commence, le tracé circule à fleur de montagne, quand soudain on se retrouve entouré de fumée, la caméra cinématique prend le relais et on voit la voiture de Mikko faire un écart, s'envoler et s'écraser après six tonneaux. Theo sort de sa voiture pour sauver son pote, mais la voiture prend feu et explose. Fondu au noir, puis sur le logo CLUTCH. Le jeu nous propose ensuite de revivre la course, cette fois-ci en entier pour essayer de faire le meilleur score. On y apprécie à nouveau le modèle physique du jeu calqué pour l'arcade à la Forza.

En un petit quart d'heure de jeu, CLUTCH a su titiller notre curiosité. Le modèle de conduite est agréable, le jeu est très beau et il semble proposer un open world qui donne envie de s'y balader. Évidemment, le fait que le titre se déroule en France y fait pour beaucoup et nous rappelle le plaisir de conduire sur Forza Horizon 2. Il n'y a plus qu'à croiser les doigts pour que les tracés soient aussi bons et que l'histoire soit prenante. Sortie prévue au printemps.