Après sa victoire en juin à l'Ironman 70.3 d'Alghero, puis sa 6e place, le 13 septembre dernier, aux championnats du monde de la même discipline (1 900 m de natation, 90 km de vélo et 21 km de course à pied), chaque fois dans la catégorie des 40-44 ans, François Reding s'est cette fois illustré sur Ironman.

Samedi, le Thiaumontois a décroché la 2e place chez les 40-44 ans à l'Ironman de Cascais, au Portugal, près de Lisbonne. Il a bouclé les 3 800 m de natation dans l'Atlantique, les 180 km à vélo et le marathon en 9 h 19, à 2 min 10 s de l'Espagnol Eduardo Gomez Garracho. Il se classe également 33e au classement général.

"Je pensais même avoir gagné ! Le vainqueur m'a dépassé à 4 ou 5 km de l'arrivée, mais il était parti deux minutes avant moi", raconte François Reding.

"J'ai perdu trois ou quatre minutes en natation à cause d'une crampe au quadriceps. J'ai également perdu pas mal de temps lors de la première transition : pour rejoindre le parc à vélos, il fallait gravir un kilomètre sur des pavés et franchir un pont métallique. Je n'avançais pas. À vélo, en revanche, j'étais bien. J'ai signé le 10e meilleur temps au classement général. J'ai dépensé pas mal d'énergie pour remonter dans le classement, mais c'était un risque à prendre, car je visais un chrono inférieur à neuf heures.

Pour diverses raisons, j'ai aussi perdu beaucoup de temps lors de la deuxième transition. En course à pied, j'ai démarré sur les bases que je m'étais fixées. À mi-marathon, j'étais encore sur les bases d'un marathon en trois heures. Mais au 24e kilomètre, j'ai eu des crampes, puis j'ai vomi. J'ai réussi à me remobiliser. J'avais encore six minutes d'avance sur le deuxième, mais les crampes sont revenues. J'ai dû marcher dans le dernier kilomètre."

Seule la victoire lui aurait permis de décrocher directement sa qualification pour les championnats du monde 2027, à Kona, sur l'île d'Hawaï.

"Je n'aurais de toute façon pas pris le slot, car, pour aller à Hawaï, il faut compter 16 000 € tout compris", précise François Reding, qui a déjà participé à deux championnats du monde, en 2019 et en 2023. À Cascais, il prenait part à son 11e Ironman.

Le Thiaumontois est déjà inscrit à l'Ironman de Klagenfurt, en juin prochain. "Je pourrai encore le prendre si je suis placé en ordre d'utile. Il me reste deux ans en 40-44 ans. Je devrais avoir davantage de chances de réaliser une belle performance chez les 45-49 ans. Je serai donc, a priori, davantage intéressé par un slot pour les championnats du monde 2029."

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