La conférence de presse a viré au chaos. À la veille du match retour de Ligue des nations entre l'Irlande et Israël, dimanche (20h45) en Serbie, Heimir Hallgrimsson a été la cible de questions véhémentes de la part des journalistes israéliens présents sur place.

Une semaine après le large succès de ses joueurs (3-0), dans un contexte géopolitique tendu, le sélectionneur islandais de l'Irlande a tout d'abord été invité à s'exprimer sur l'incident qui a perturbé un vol FlyDubai entre Dubaï et Tel-Aviv, lors duquel le co-pilote a tenté de prendre le contrôle de l'avion pour commettre un acte terroriste.

Une accusation « complètement fausse »

Quelques minutes plus tard, un autre journaliste israélien a commencé sa question en affirmant que « vos joueurs (les Irlandais) ont traité nos joueurs (les Israéliens) de singes », obligeant le chef de presse irlandais Kieran Crowley à intervenir, affirmant que cette accusation était « complètement fausse. »

Un autre membre de la communication de la Fédération irlandaise a même tenté de prendre le micro des mains de ce journaliste, ce qui a fait monter la tension au sein de l'auditoire. Finalement, sans doute sur les conseils de son chef de presse, Heimir Hallgrimsson s'est levé pour mettre fin aux échanges, qui se sont poursuivis dans le couloir avec les reporters de son pays, tandis que des insultes auraient été échangées entre ceux restés en salle de presse. 

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Une enquête ouverte à propos d'insultes racistes envers deux joueurs irlandais

Lors du match aller, le 27 septembre à Debrecen (Hongrie) - déjà sur terrain neutre -, les Irlandais avaient montré plusieurs signes de protestation (têtes baissées lors de l'hymne israélien, refus du capitaine d'échanger le fanion...), pour critiquer l'offensive menée par Tsahal dans la bande de Gaza et dans le sud du Liban. 

Partisan de longue date de la cause palestinienne, l'Irlande est à l'inverse accusée par Israël de légitimer les opérations du Hamas, un mouvement islamiste et nationaliste. Plusieurs joueurs israéliens, à commencer par leur capitaine Manor Solomon, ont critiqué l'attitude de leurs adversaires à l'occasion de cette rencontre particulièrement tendue. 

De son côté, la Fédération irlandaise enquête, elle, sur de possibles comportements racistes des supporters israéliens à l'encontre de deux de ses joueurs, Adam Idah et James Abankwah. Nul doute que les retrouvailles à Backa Topola, les autorités irlandaises ayant refusé d'organiser le match sur leur sol, s'annonçent glaciales...