Sur les hauteurs de Dolhain, les serres tunnels de la coopérative Invent'terre font face à l'église Saint Georges, perchée sur la colline. Pendant près de 8 ans, Sidney Bechet a cultivé des légumes bios dans ce cadre idyllique, en tant que maraîcher salarié et cofondateur de la coopérative Invent'terre.

Malheureusement, la coopérative ainsi que ses plantations, vivront leur dernière saison en hiver 2026. "Il y a environ deux ans, la propriétaire des lieux nous a dit qu'elle aimerait bien qu'on parte", relate Sidney.

"Franz, c'est mon Senseï"

Dès 2017, les deux amis Sidney Bechet et Benoît Delhez rêvent de fonder une ASBL ou une coopérative. "À l'époque je travaillais comme saisonnier pour un gros maraîcher bio du côté de Visé et il y avait un engouement naissant pour tout ce qui était local et circuit court, donc on a voulu se lancer, détaille Sidney. Le point clef de la fondation de la coopérative, c'est notre rencontre avec Franz."

Les terrains sur lesquels s'est implantée la coopérative en 2018 étaient déjà cultivés depuis plus de 40 ans par Franz Rieks. Ingénieur agronome de formation, Franz a longtemps été maraîcher à temps plein, avant de devenir professeur d'horticulture suite à des problèmes de santé.

Pendant ces 8 années de cohabitation, l'entente entre les membres de la coopérative et Franz a toujours été au beau fixe. "Franz a même fini par rejoindre notre conseil d'administration. On a une belle relation, au fil des années on est devenu vraiment amis, sourit-il. Franz c'est un peu comme mon Senseï, il nous laissait faire notre projet, mais il était toujours présent pour donner des conseils ou un coup de main."

Une conjoncture difficile

En agriculture, l'accès à la terre pour les exploitants agricoles reste un défi de taille. "Franz avait un bail emphytéotique pour l'exploitation du terrain. Nous avons trouvé un accord avec la propriétaire en passant par le juge de paix et nous devons être partis et avoir remis le terrain à neuf en 2028", révèle le maraîcher.

Après avoir envisagé de déplacer la coopérative et l'exploitation sur d'autre terrain, Invent'terre a fait marche arrière. "Nous avons fait le deuil de ce terrain, déplore Sidney. On avait trouvé un autre terrain ou c'était possible, mais nous n'avons pas la force de tout recommencer de zéro."

Invent'terre disposait d'un point de vente sur place, "on avait environ une soixantaine de clients réguliers", mais la coopérative vendait aussi à des entreprises, des restaurants, des associations… "La conjoncture actuelle n'aide pas. Par exemple on a eu une crèche comme client pendant quelques années, mais ils ont arrêté de venir chez nous parce qu'ils avaient moins de budget."

"Une belle réussite"

Invent'terre, ce n'était pas que de la production alimentaire, c'était aussi un projet social. "On accueillait régulièrement des articles 60 du CPAS de Limbourg. De ce côté-là, ça a été une belle réussite, on a même embauché une personne suite à cette expérience."

Afin de ne pas laisser les 160 coopérateurs et les clients habitués sans un bel au revoir, Sidney pense déjà à la fête d'adieu. "On va faire quelque chose de chouette, une petite fête avec un barbecue", conclut-il.

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