Lewis Hamilton et Frédéric Vasseur ont dressé un bilan nuancé des Essais Libres 2 à Spa-Francorchamps. Si la SF-26 se comporte bien en virages, un déficit dans le secteur intermédiaire et une motricité capricieuse sur les lignes droites interrogent.

La fin de journée a été plus instructive que flatteuse pour Ferrari. Lewis Hamilton le reconnaît, les EL1 avaient donné une image plus favorable que la véritable hiérarchie : « En Essais Libres 2, tout le monde a haussé le niveau et a encore franchi un cap. C’était probablement plus réaliste. » Sur le fond, le Britannique décrit une voiture globalement agréable à piloter — « dans les virages notamment, c’est très bien » — mais qui accroche sur deux points précis.

« Il nous manque un peu de performance dans le secteur intermédiaire, pour une raison ou une autre. » Un problème dont la cause n’est pas encore déterminée : « Ça ressemble un peu à un problème lié à l’appui aérodynamique. L’équilibre est bon en général, mais on voudrait plus de charge si c’était possible. » 

Le deuxième est la puissance dans les lignes droites. « C’est surtout là où le moteur s’essouffle », a-t-il expliqué, sans cacher une forme de frustration contenue. « Je ne sais pas ce qu’ils vont faire pour corriger ça à l’avenir, mais j’espère qu’ils le feront. »

L’enjeu de cette nuit a donc été de trouver comment gagner du temps dans ce secteur intermédiaire sans sacrifier la vitesse de pointe. « On va faire une analyse approfondie ce soir pour voir comment on peut récupérer ce secteur intermédiaire sans perdre, idéalement, ailleurs », assurait-il jeudi après les Essais Libres 2.

« Mercedes est toujours l’équipe à battre »

Sur la hiérarchie, Lewis Hamilton ne se fait pas d’illusions : « Mercedes est toujours l’équipe à battre. Ils l’ont été toute l’année. Sur un circuit avec de longues lignes droites comme celui-ci, on s’attend à ce que ce soit le cas. McLaren avait l’air bien aussi, très forte dans les virages rapides et moyens. »

Sur un plan plus technique, Frédéric Vasseur, directeur de la Scuderia Ferrari, a abordé deux sujets distincts avec la franchise qui le caractérise. Sur la gestion de l’énergie à Spa-Francorchamps, qui a beaucoup fait parlé avant le début de ce week-end, le Tricolore a livré son analyse de la complexité du problème. 

« En mode course, il y a un énorme écart de vitesse entre les voitures d’une ligne droite à l’autre. Parfois on est 20 km/h plus lent sur une ligne droite, puis 15 km/h plus rapide sur la suivante. » Le compromis est permanent, et il pèse sur la stratégie de course autant que sur le réglage. « Il faut réfléchir à la façon d’attaquer et de défendre. »

L’aileron Red Bull, un non-sujet pour les concurrents

Interrogé sur les problèmes d’aileron arrière rencontrés par Red Bull lors des deux dernières courses, le patron de la Scuderia a tenu à dissiper toute confusion. « Ce n’est pas le même concept, parce que ça ne fonctionne pas de la même manière. Nous n’avons eu aucun problème. » 

Le Français a également précisé que Ferrari avait simplement attendu la quatrième séance avant d’introduire son aileron arrière rotatif, par prudence en début d’événement — et non par crainte d’une défaillance similaire. « On a fait 10 000 km sans aucun problème », a-t-il ajouté, coupant court à tout amalgame.

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Sur la performance récente de Charles Leclerc enfin, qui est décrit par son patron comme un pilote neuf depuis sa victoire à Silverstone, Frédéric Vasseur a répondu avec la même sérénité qu’il demande à tout son entourage. 

« J’ai été le premier à vous dire qu’il n’était pas nulle part avant : il était en première ligne en Autriche, il a eu des soucis de rééducation en Espagne, à Monaco il allait chercher la pole. Il faut rester calme. » Et d’anticiper l’instabilité des jugements dans l’autre sens : « Je suis sûr que s’il ne performe pas demain, vous direz l’inverse. » Reste à voir si Ferrari est donc capable de suivre le rythme ce samedi face aux favoris de la grille.

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