Le Canadien Félix Auger-Aliassime a été forcé de se retirer de l'Omnium Banque Nationale à quelques heures de son premier match en raison de douleurs au dos ressenties à l'entraînement.

Le Québécois, 2e tête de série du tournoi, a annoncé en conférence de presse à 16 h 45 qu'il n'était pas en mesure de disputer son match prévu en soirée.

J'ai commencé à avoir mal lundi. Ça a été assez soudain, a expliqué le joueur de 25 ans.

Je m'entraînais ici depuis deux semaines et je n'avais absolument aucun problème. Je pensais que les choses s'amélioreraient, mais j'ai essayé d'aller sur le court aujourd'hui (mercredi). J'ai essayé de m'échauffer et, en fait, je ne pouvais pratiquement pas servir, a-t-il poursuivi.

C’était impossible pour moi de jouer au niveau que la compétition demande. Donc, la décision n’est pas compliquée à prendre, mais très difficile à accepter.

Auger-Aliassime devait affronter le Français Titouan Droguet, issu des qualifications, au deuxième tour. Le duel était prévu sur le court central du Stade IGA, devant une salle comble.

Les organisateurs du tournoi avaient réussi à reporter son match, initialement prévu mardi, afin de lui accorder une journée supplémentaire de récupération.

On a réussi à obtenir un petit peu de temps [auprès de l’ATP]. Lundi, Félix semblait convaincu que ce serait suffisant pour être capable de jouer, a expliqué la directrice de l'Omnium Banque Nationale de Montréal, Valérie Tétreault.

Il y avait un peu d’anxiété au début quant à savoir si la douleur allait durer 12 heures ou 24 heures. Donc, tout de suite, l'idée a été de me donner du temps, a ajouté Auger-Aliassime.

Mais ce matin, avec la médication, j’ai dû accepter la réalité, à trois ou quatre heures du match, qu’il n’y allait pas avoir de miracle.

Le pire scénario possible

La directrice du tournoi n'a pas caché sa déception devant ce nouveau coup dur.

C’est une grosse déception, a résumé Tétreault. C’est pas mal le pire scénario possible. C’est une année particulièrement difficile, on ne s’en cachera pas. [...] Autant on a vécu quelque chose d’exceptionnel avec Victoria Mboko, autant on a l’impression que c’est tout le contraire qui se produit cette année.

Ce forfait s'ajoute à ceux de Jannik Sinner, de Carlos Alcaraz et de Novak Djokovic, tous absents du tournoi montréalais, qui a également été perturbé par une météo défavorable au cours de ses deux premières journées.

Auger-Aliassime était le dernier Canadien encore en lice dans le tableau principal, après les abandons de Denis Shapovalov et de Gabriel Diallo, survenus mardi au cours de leur match respectif.

On le dit souvent, il [Auger-Aliassime] n’a la chance de jouer à Montréal qu’une fois tous les deux ans, a ajouté Tétreault. Il voulait se donner l’occasion de performer ici. L’occasion était belle. Il n’y avait pas de Sinner, pas d’Alcaraz. Le but ultime, c’était de venir chercher son premier titre Masters 1000 à la maison. Mais la vie en a décidé autrement.

Le Canadien, qui occupe le 4e rang mondial, ignore pour l'instant si cette blessure compromettra sa participation au Masters 1000 de Cincinnati et aux Internationaux des États-Unis.

[Jeudi], je dois faire les tests nécessaires pour voir comment la blessure évolue et me projeter dans la suite des choses, a-t-il expliqué.

À la suite du forfait d'Auger-Aliassime, le match opposant Daniil Medvedev (4e tête de série) au Néerlandais Botic van de Zandschulp a été déplacé sur le court central du Stade IGA à 19 h.

Quant à Droguet, il affrontera le Portugais Jaime Faria, 79e du monde, au troisième tour.

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Avec les informations de Agence France-Presse