Laurent Frayssinous a dévoilé ce jeudi 1er octobre, dans les locaux de L’Indépendant, les 23 joueurs qui représenteront l’équipe de France lors de la Coupe du monde, qui débutera le 15 octobre en Australie. Après être passé de 40 à 28 joueurs, le sélectionneur a livré sa dernière liste. Cinq joueurs restent finalement à quai. Pour les 23 retenus, le rêve australien commence désormais.

Ils étaient 40 au départ. Puis 28. Ils ne sont désormais plus que 23. Après deux journées d’entraînement entre Toulouse et Perpignan, Laurent Frayssinous a tranché. Le sélectionneur de l’équipe de France n’a pas caché avoir été confronté à "des choix difficiles", pour composer le groupe qui s’envolera prochainement vers l’Australie. Cette fois, les blessures ont finalement peu rebattu les cartes. Le centre des Dragons Catalans Clément Martin, touché aux ischio-jambiers, et l’arrière de Limoux Zac Santo, blessé à la cheville, sont les deux principaux absents du groupe initial de 40 qui pouvaient encore prétendre à une place dans les 23. Antoni Maria avait, lui, fait le choix de renoncer à la compétition afin de privilégier sa récupération et de préparer la saison 2027 de Super League. Pour les autres, il a fallu convaincre jusqu’au bout.

Des choix au millimètre

Sur les ailes, Léo Darrelatour, Benjamin Laguerre et Fouad Yaha ont obtenu leur billet pour l’Australie. Tanguy Zénon, qui évolue à Huddersfield, n’a finalement pas été retenu. À la charnière, la concurrence était particulièrement relevée. Le staff tricolore a finalement fait confiance au trio Thomas Lacans, Théo Fages et César Rougé, laissant Lucas Albert, le joueur de Carcassonne, en dehors des 23. Même logique en troisième ligne, où Benjamin Garcia et Mathieu Cozza ont pris le dessus sur Antoni Marion, le capitaine du Toulouse Olympique. Au centre, Lattrel Siegwalt et Roméo Tropis ont décroché leur place. Mathieu Laguerre, lui, reste en réserve, prêt à rejoindre le groupe en cas de forfait de dernière minute. Le reste du groupe mêle expérience, jeunesse et connaissance du haut niveau international. Autour des cadres des Dragons Catalans, comme Benjamin Garcia, Alrix Da Costa, Romain Navarrete et Julian Bousquet, Arthur Mourgue et les Toulousains apportent leur vécu, tandis que plusieurs joueurs évoluant en Angleterre viennent compléter un groupe aux profils variés.

Sans surprise, Benjamin Garcia conserve le brassard de capitaine. Pour le troisième ligne des Dragons Catalans, cette Coupe du monde aura une résonance toute particulière. Le Catalan vient de refermer le chapitre de sa carrière professionnelle en club. Il lui reste désormais une dernière aventure à vivre avec les Bleus. Une dernière bataille. Un dernier grand rendez-vous. À l’autre bout du monde, Garcia aura l’occasion d’écrire les dernières lignes d’une carrière qui l’aura conduit au plus haut niveau du rugby à XIII français. Le brassard autour du bras, il emmènera une équipe de France dont il connaît parfaitement les exigences et les combats.

Parmi les 23, un visage attirera également l’attention : Amir Bourouh. Le talonneur de Hull FC, futur joueur des Dragons Catalans, a obtenu cet été son éligibilité pour porter le maillot tricolore. Laurent Frayssinous le suit depuis plusieurs années. "Je le suis depuis 2023 et mes deux années à St Helens. Par son grand-père, né en Algérie alors que l’Algérie était française, il pouvait jouer pour la France et il a très vite eu cette envie", explique le sélectionneur. À 25 ans, Bourouh possède déjà une expérience conséquente du haut niveau anglais. Formé à l’académie de Wigan, il compte près de 90 apparitions en Super League. Son arrivée prochaine à Perpignan donnera également une dimension particulière à cette première aventure internationale sous le maillot bleu.

Les Samoa pour commencer

Cette Coupe du monde 2026 ne laissera guère de temps aux Bleus pour prendre leurs marques. La compétition réunira les dix meilleures nations et la France entrera immédiatement dans le vif du sujet. Premier rendez-vous : les Samoa, à Sydney, finalistes de la précédente édition. Puis viendra l’Angleterre, à Perth, avant un dernier match de poule face au Liban, à Sydney. Trois matches, deux villes, un continent et une opposition qui promet d’être relevée. Le groupe est désormais constitué. Les débats sur les derniers choix sont terminés. Ceux qui ont gagné leur place peuvent désormais se tourner vers l’essentiel et le terrain. Le temps des choix est terminé. Il a fallu trancher, renoncer, parfois décevoir. C’est le lot d’une sélection. Désormais, "il n’y a plus de liste à discuter, plus de place à gagner. Il y a un maillot à honorer et une histoire à écrire" a repris Frayssinous.

Pour les plus jeunes, l’Australie sera une première. Pour les cadres, une nouvelle occasion de mesurer les Bleus aux meilleures nations mondiales. Pour Benjamin Garcia, peut-être le dernier grand rendez-vous d’une longue carrière. Vingt-trois joueurs vont désormais porter les espoirs du XIII français. Le compte à rebours est lancé. La sélection est faite. Il ne reste plus qu’à traverser le monde et à entrer dans l’arène.