La Wallonie picarde peut être fière de son athlétisme. Et cette fois, il se conjugue résolument… au féminin. Lorsque Belgian Athletics a dévoilé sa sélection définitive pour les championnats d'Europe de Birmingham, qui auront lieu du 10 au 16 août, trois noms bien connus de notre région figuraient au sein du contingent belge: Camille Laus, Lise Vanderelst et Kylie Lambert.

Trois parcours et profils différents, mais un même constat: la Wapi sait encore produire des athlètes capables de rivaliser au plus haut niveau international ! Et ce dans la droite lignée d'une Sandrine Hennart qui a détenu le record de Belgique du saut en longueur durant 23 ans, de juin 1996 à août 2019, avec un bond mesuré à 6,63 m… La Callenelloise continue à briller sur la piste: pour rappel, elle a établi un nouveau record du monde en masters 50 ans en retombant à 5,89 m en remportant au passage le titre des championnats francophones toutes catégories, à 53 printemps !

Pendant longtemps, la région s'est illustrée via quelques individualités. On pense, entre autres, à l'épisode olympique sur 4x400 m d'Arnaud Ghislain aux JO de 2008 à Pékin, aux côtés des frangins Borlée. Aujourd'hui, c'est tout un vivier qui confirme sa valeur.

Et si les garçons pointent progressivement le bout du nez – avec le sauteur en hauteur de Mouscron Antoyne Beauvillain ou le Bizétois Robin Quenoi retenu pour les Mondiaux U20 d'Eugene, avec le relais 4x100 m –, la grande fête européenne sera, elle, portée par trois femmes.

Camille Laus, le 400 en équipe, le 800 en solo !

Pour Camille Laus, cette sélection à l'Euro possède une saveur particulière. La Tournaisienne avait tout tenté en vue de décrocher les minima fixés par la fédération nationale sur 800 mètres lors des championnats de Belgique.

Quatrième en 2.06.31, ce qui est loin des 1.59.35 exigées, elle avait quitté Louvain avec le sentiment que son rêve européen s'était envolé… Toutefois, l'assouplissement des critères par Belgian Athletics lui a finalement ouvert les portes de Birmingham.

Déjà retenue avec les relais féminin et mixte du 4x400 m, Camille pourra ainsi vivre un premier grand championnat international sur le 800 m, sa nouvelle distance de prédilection. Une belle récompense et une opportunité à saisir pour une athlète qui n'aura jamais cessé d'y croire et qui aura à cœur de démontrer que sa valeur dépasse très largement ce chrono manqué au national.

Kylie Lambert découvre le très haut niveau

À 22 ans, Kylie Lambert s'apprête, elle, à vivre une autre aventure. La sprinteuse d'Enghien découvrira un championnat d'Europe seniors avec les Cheetahs, le relais belge du 4x400 mètres. Cette sélection récompense une saison qui se veut exceptionnelle… Championne de France U23 sur le 200 m, médaillée de bronze aux championnats de Belgique sur 400 m avec un record personnel à la clé (53.16), recordwoman de Belgique sur le 300 m haies établi au printemps et gardé jusqu'à la mi-juillet, Paulien Couckuyt passant en effet par là !

Face à des références comme cette dernière, comme également Helena Ponette, Naomi Van den Broeck ou… Camille Laus, la concurrence est rude pour intégrer le quatuor. Mais cette présence à Birmingham constitue déjà une étape majeure dans la carrière de Kylie dont la progression reste très loin d'être terminée.

Élise Vanderelst retrouve la lumière européenne

Qualifiée depuis près d'un an grâce à son excellent chrono de 14.40.70 signé au Mémorial Van Damme, Élise Vanderelst abordera, elle, ces championnats avec une ambition… disons retrouvée. La Tournaisienne a connu des mois compliqués, entre une rentrée internationale qui s'est voulue difficile et quelques soucis extra-sportifs. Mais son intégration dans le groupe d'entraînement d'Ivo Roelandt lui a permis de retrouver de la sérénité et de la confiance.

L'objectif est désormais clair pour celle qui avait créé une sacrée surprise en 2021, devenant championne d'Europe indoor du 1 500: venir jouer les premiers rôles sur 5 000 mètres ! Une place dans le Top 5 européen n'a rien d'utopique pour celle qui avait déjà terminé cinquième meilleure Européenne lors des derniers championnats du monde.

Et même lorsqu'elle ne gagne pas, Élise Vanderelst continue d'inspirer la nouvelle génération. Lors des championnats de Belgique, elle a d'ailleurs dû s'incliner sur 1 500 m face à… une autre athlète issue de notre région.

Une génération actuelle… et une autre qui arrive

Car, derrière ces trois locomotives, la relève pousse d'ores et déjà fort. Championne de Belgique du 1 500 m devant Lise Vanderelst, Marie Bilo est en train de confirmer son étoffe de future grande. Et sa sœur jumelle Laure enchaîne aussi, les performances, brillant sur le 800 m et en cross-country.

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