L'incident, qui s'est produit à Biddeford, petite ville de 22.000 habitants, survient une semaine après qu'un agent de l'ICE a abattu un Mexicain au Texas, alimentant la colère contre l'agence chargée de mettre en oeuvre la politique de répression de l'immigration de Donald Trump.

Le bureau du procureur général du Maine a indiqué qu'un agent de l'ICE "menait une opération d'interpellation liée à une décision définitive d'expulsion lorsque la personne visée a tenté de prendre la fuite au volant d'un véhicule en direction de l'agent, qui a alors ouvert le feu, la blessant mortellement".

Il a ajouté que le policier serait placé en congé administratif, conformément au protocole applicable après une fusillade impliquant un membre des forces de l'ordre. Le FBI avait auparavant indiqué avoir ouvert une enquête.

La gouverneure du Maine, Janet Mills, a indiqué que la police de l'Etat travaillait avec les autorités fédérales pour déterminer les circonstances de l'incident.

Un témoin, Lucas Scott, a déclaré aux médias locaux avoir entendu au moins quatre coups de feu après avoir vu plusieurs agents de l'ICE encercler une berline blanche.

Deux associations, la Maine Immigrants' Rights Coalition et Presente Maine, qui ont conjointement identifié la victime, ont indiqué que l'homme était autorisé à travailler aux États-Unis.

"Nous ne laisserons pas cette mort être réduite à une simple note de bas de page dans les statistiques de cette administration", a déclaré Crystal Cron, directrice exécutive de Presente Maine.

Le ministère américain de la Sécurité intérieure (DHS), dont dépend l'ICE, n'a pas immédiatement commenté.

Le sénateur du Maine Angus King a déclaré aux journalistes avoir appris du secrétaire d'Etat à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin, avec lequel il s'est entretenu, que la victime faisait l'objet d'un mandat d'arrêt lié à son statut migratoire.

M. King a réclamé une "enquête complète, transparente et ouverte".

Des images de la scène dans les médias montraient un périmètre de sécurité établi dans une rue résidentielle, avec un véhicule de la police scientifique stationné à côté d'une tente rouge.

Des manifestants ont défilé dans le secteur avec des pancartes proclamant "ICE dehors!" avant de se rassembler devant les bureaux de l'autre sénatrice du Maine, Susan Collins, membre du Parti républicain.

"Une personne est morte, et ses proches ainsi que les habitants de notre communauté méritent des réponses claires sur ce qui s'est passé", a déclaré le maire de Biddeford, Liam LaFountain, dans un communiqué.

"Je mesure la peur et l'incertitude qu'un incident d'une telle ampleur a suscitées dans notre ville", a-t-il ajouté.

Chargés de mettre en oeuvre la campagne d'expulsions massives voulue par Donald Trump, les agents de l'ICE, lourdement armés et le plus souvent masqués, font l'objet de critiques à travers le pays en raison de leurs méthodes jugées agressives, ainsi qu'après la mort par balle de deux citoyens américains à Minneapolis cette année.