Le trafic aérien a été fortement perturbé lundi sur la côte est des Etats-Unis après une panne affectant les communications de la Federal Aviation Administration (FAA). Plusieurs grands aéroports, notamment dans les régions de New York, Philadelphie et Boston, ont dû suspendre temporairement une partie de leurs opérations.

Le ministre américain des Transports, Sean Duffy, a expliqué qu’« une équipe de chantier d’Amtrak a accidentellement sectionné une fibre optique dans le New Jersey, ce qui a provoqué une panne de télécommunications » et conduit la FAA à « suspendre les vols dans le nord-est ». Les vols avaient repris à LaGuardia et Philadelphie aux alentours de 19h00 GMT, selon l’AFP, tandis que Newark et JFK restaient alors affectés.

Vols annulés, retardés et déroutés

La panne a résulté d’une succession de défaillances. L’administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a indiqué qu’après un problème sur la ligne principale, les équipes avaient constaté que la liaison de secours était elle aussi inutilisable. « Nous avons découvert que la fibre de secours était sectionnée », a-t-il déclaré. Il a qualifié la rupture de « massive » et estimé que sa réparation pourrait prendre jusqu’à 13 heures.

A Newark, 168 vols avaient été annulés et 97 retardés vers 19h00 GMT, tandis que Philadelphie enregistrait 63 annulations et 189 retards, selon les données de FlightAware. Reuters rapporte de son côté que plus de 5.600 vols avaient été retardés ou annulés à l’échelle des Etats-Unis et que plus d’une centaine avait dû être déroutée vers d’autres aéroports.

United et American Airlines particulièrement touchées

Les perturbations ont notamment affecté deux plateformes importantes pour les compagnies américaines : Newark, l’un des principaux hubs de United Airlines, et Philadelphie, hub d’American Airlines, selon Reuters. Boston a également cessé temporairement d’accepter certains vols en raison du report de trafic provoqué par les restrictions imposées dans le nord-est.

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Cet incident intervient alors que le système américain de contrôle aérien fait l’objet de plusieurs programmes de modernisation. L’agence Reuters rappelle que le Congrès avait approuvé l’an dernier 12,5 milliards de dollars pour moderniser les infrastructures et renforcer les effectifs de contrôleurs. Sean Duffy estime qu’une enveloppe supplémentaire de 17,5 milliards de dollars reste nécessaire pour achever ces travaux. « C’est inacceptable en Amérique », a-t-il déclaré.