Coup de tonnerre dans le monde de l’optique. Le fils du fondateur de Luxottica a annoncé mardi quitter EssilorLuxottica, le numéro un mondial du secteur, né de la fusion entre Luxottica et Essilor, sur fond de tensions autour de la holding familiale. Leonardo Maria del Vecchio, l’un des huit héritiers de Leonardo del Vecchio, décédé en 2022, va abandonner toutes ses fonctions chez EssilorLuxottica « afin de se consacrer à de nouveaux projets entrepreneuriaux », a confirmé un porte-parole de l’entreprise à l’AFP.

Âgé de 31 ans, Leonardo Maria Del Vecchio occupait le poste de directeur de la stratégie (Chief Strategy Officer) du groupe, qui a dégagé un bénéfice net de 2,3 milliards d’euros pour un chiffre d’affaires de 28,5 milliards en 2025. Figure de la nouvelle génération du capitalisme italien, il présidait également Ray-Ban, marque emblématique du groupe, propriétaire notamment d’Oakley, Persol et Oliver Peoples, ainsi que détenteur de licences pour Giorgio Armani, Chanel ou Burberry.

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La holding luxembourgeoise de la famille Del Vecchio, Delfin, est la première actionnaire du géant de l’optique surnommé « Essilux » avec environ 32,4 % de son capital. Elle détient aussi des parts importantes au sein de la banque Monte dei Paschi ou de l’assureur Generali, pour un total estimé à plus de 40 milliards d’euros. Ces derniers mois, Leonardo Maria Del Vecchio a cherché à devenir l’actionnaire principal de Delfin en rachetant des participations dans sa fratrie. L’opération aurait renforcé son influence sur l’empire bâti par son père.

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Mais son projet s’est heurté à l’opposition du conseil d’administration de Delfin. Leonardo Maria del Vecchio (LMDV) a précisé sur Instagram qu’il se consacrerait à partir de septembre à son fonds personnel, LMDV Capital (avec ses participations dans l’immobilier, la machinerie industrielle, la restauration ou l’eau minérale Fiuggi). « Je n’ai pas choisi mon nom de famille. Mais ce que je fais avec, oui », a commenté l’homme d’affaires. « Je reste actionnaire (d’Essilux) via Delfin et je continue d’être responsable de cette entreprise à partir de là : je quitte des fonctions, pas l’entreprise, qui fait partie de mon histoire bien avant n’importe quel autre titre ».

Gestion « impersonnelle »

Parallèlement, Leonardo Maria del Vecchio a critiqué la gestion du groupe par Francesco Milleri, président du groupe mais aussi de la holding familiale, choisi par son père. Dans une lettre à M. Milleri, publiée par le quotidien Milano Finanza, Leonardo Maria a dénoncé une gestion devenue « distante » et « impersonnelle ».

Pour Bernardo Bertoldi, professeur d’économie à l’université de Turin (nord), ce départ est « la première conséquence opérationnelle d’un désaccord dans la gouvernance, ce qui pour une entreprise n’est jamais une bonne nouvelle ». La présence d’un membre de la famille fondatrice et actionnaire principale au sein d’Essilux était « une garantie de stabilité et du maintien d’une vision sur le long terme », a-t-il souligné auprès de l’AFP.

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Ces désaccords pourraient déboucher sur des « ruptures importantes », comme des ventes de participations pour permettre à certains des héritiers de liquider leur part, selon ce spécialiste du capitalisme familial. Pour les analystes d’Equita, la sortie de M. del Vecchio « rétablit une pratique de séparation entre la propriété et la gestion » au sein d’Essilux « qui paraît opportune à ce stade de tensions dans la gouvernance de Delfin ».

« Un changement de leadership chez EssilorLuxottica serait en revanche, selon nous, négatif, car la stratégie du groupe a été élaborée et mise en œuvre de manière cohérente par Milleri au cours de ces dernières années », ajoutent-ils dans une note. Les investisseurs ont réagi timidement à cette annonce mardi (-1,58 % pour l’action Essilux à 159,15 euros, à la clôture de la Bourse de Paris), mais l’action avait déjà fortement baissé au cours des derniers mois.

(Avec AFP)