Neuf migrants sont morts jeudi en tentant de rejoindre à la nage depuis le Maroc l'enclave espagnole de Ceuta, où plusieurs centaines d'autres sont arrivés dans les dernières heures, ce qui a poussé le gouvernement espagnol à annoncer le déploiement de soldats pour garantir la sécurité.

« Neufs corps ont été repêchés », a indiqué une porte-parole de la délégation du gouvernement espagnol dans ce territoire de la côte nord de l'Afrique, sans donner plus de détails. « Les Forces armées renforceront la Garde civile (gendarmerie espagnole, ndlr) dans l'exercice de ses compétences et celles qui pourraient s'avérer nécessaires pour maintenir la sécurité dans la ville de Ceuta », a indiqué le ministère espagnol de l'Intérieur jeudi.

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Plusieurs centaines de personnes, pour la plupart des hommes et adolescents, sont entrées illégalement jeudi à Ceuta, venant s'ajouter au plus de 1 500 migrants arrivés « ces derniers jours » selon les autorités régionales, qui avaient déjà annoncé au moins un mort.

Des dizaines d'entre eux sont arrivés à la nage, et certains sont entrés par un poste-frontière situé au sud de ce petit territoire de 18,5 km2. Il s'agit de l'arrivée de migrants la plus importante depuis 2021, quand plus de 10 000 personnes avaient traversé la frontière en deux jours pour atteindre Ceuta.

Retour « dès que possible » au Maroc

Des migrants ont lancé des « au revoir le Maroc, bonjour l'Espagne! » à leur arrivée. Des bouées, des palmes et des combinaisons en néoprène jonchaient une plage de la ville jeudi matin. Côté marocain, des centaines de personnes, dont des mineurs, étaient rassemblées en début d'après-midi jeudi à la frontière entre la ville marocaine de Fnideq et Ceuta. Elles ont afflué à la suite de rumeurs selon lesquelles la frontière ouvrirait à l'aube jeudi, d'après des témoignages recueillis sur place.

Le ministre espagnol de l'Intérieur, Fernando Grande-Marlaska, a annoncé qu'il se rendrait à Ceuta vendredi « pour suivre l'évolution de la situation » et rencontrer les autorités locales, saluant aussi la « coopération exemplaire » avec le Maroc. Les deux pays mettront en oeuvre « des mesures pour le transfert » vers le Maroc « dès que possible, de toutes les personnes qui sont entrées illégalement à Ceuta », a-t-il ajouté.

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La cheffe du gouvernement italien Giorgia Meloni a dit vouloir suspendre l'Espagne de l'espace Schengen. « Nous sommes en train de réunir les instances compétentes et, à l'issue de ces réunions, nous sommes prêts à agir, y compris par des mesures exceptionnelles (...), comme la suspension de l'accord de Schengen avec l'Espagne », a écrit la Première ministre d'extrême droite en dénonçant les « images choquantes » de Ceuta. « L'Italie ne restera pas les bras croisés », a-t-elle affirmé.

Le message du ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani « est inapproprié » de la part « d'un pays partenaire et ami dont nous attendons une solidarité européenne et non une démagogie partisane », a réagi le ministre espagnol des Affaires étrangères sur X, où il a ajouté qu'il convoquait « demain (vendredi) l'ambassadeur d'Italie » à Madrid. 

Ceuta, ainsi que l'autre enclave espagnole de Melilla, à près de 400 kilomètres plus à l'est, constituent les seules frontières terrestres de l'Union européenne sur le continent africain.