l'essentiel Deux jours après la violente tornade qui a frappé l’Aude, les températures exceptionnellement élevées des océans font craindre de nouveaux épisodes météorologiques extrêmes dans les prochaines semaines. Davide Faranda, directeur de recherche au CNRS et spécialiste des événements météorologiques extrêmes, décrypte ce contexte climatique particulier, propice aux phénomènes violents.

La Dépêche du Midi : Un nouveau record a été enregistré samedi. La température des eaux de surface des océans a atteint 21,1 °C. Comment l'analyser ?

Davide Faranda : Ce record s’inscrit dans une tendance de réchauffement très nette et durable des océans, qui absorbent plus de 90 % de l’excès de chaleur accumulé par le système climatique. Le fait que ce record soit atteint en août, alors que la température moyenne des océans atteint normalement son maximum annuel plutôt au printemps, est particulièrement remarquable.

Le problème est surtout que ces températures extrêmes deviennent plus fréquentes. Elles favorisent les vagues de chaleur marines, perturbent les écosystèmes, affectent notamment les coraux et les pêcheries, et contribuent à l’élévation du niveau de la mer.

Ces températures sont-elles principalement dues au réchauffement climatique ? El Niño a-t-il également un effet sur celles-ci ?

Le réchauffement climatique est le facteur de fond. El Niño peut temporairement amplifier les températures mondiales en redistribuant de la chaleur dans le Pacifique, mais il se superpose à un océan déjà fortement réchauffé par le changement climatique.

En quoi ce nouveau record est-il inquiétant pour le climat ? Quelles conséquences ces températures élevées dans les océans peuvent-elles avoir sur le court et le long terme ?

À court terme, des océans très chauds peuvent provoquer des vagues de chaleur marines et perturber les écosystèmes. Ils peuvent aussi alimenter l’atmosphère en chaleur et en humidité et donc causer des orages et des cyclones plus intenses. À plus long terme, les conséquences incluent la migration des espèces, la dégradation des écosystèmes, l’élévation du niveau marin et une possible diminution de la capacité de l’océan à absorber du CO2.

Comment ces températures participent-elles à la formation de phénomènes climatiques violents ?

Une mer chaude fournit davantage d’humidité et d’énergie à l’atmosphère. Lorsque les conditions météorologiques sont favorables, cela peut renforcer les orages, les précipitations intenses et certains systèmes cycloniques. Cela ne signifie toutefois pas qu’un océan chaud provoque automatiquement une tornade ou une tempête mais quand les conditions sont réunies, cela augmente l'intensité de ces phénomènes.

Il y a eu une violente tornade dans l’Aude lundi. Des vigilances orages et vent sont en cours dans l’Ouest et le Sud-Ouest. Faut-il s’attendre à d’autres phénomènes similaires dans les semaines à venir ?

Il est impossible de prévoir aujourd’hui une tornade ou une tempête précise plusieurs semaines à l’avance. En revanche, les conditions restent favorables à des épisodes orageux parfois violents, avec notamment de fortes pluies, de la grêle ou de violentes rafales car la mer Méditerranée et les océans restent très chauds.

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À quoi faut-il s’attendre exactement ?

Probablement à une alternance entre des périodes chaudes et des dégradations orageuses parfois brutales. Il serait cependant excessif de parler d’une multiplication certaine des tornades, qui restent des phénomènes très localisés et difficiles à prévoir.

Peut-on voir des tempêtes se déclencher et se multiplier dans les prochaines semaines ?

Les épisodes de pluies intenses et certains orages violents peuvent être favorisés par un environnement plus chaud et plus humide. En revanche, il faut distinguer l’intensification possible de certains événements d’une augmentation systématique de leur fréquence.

Cela peut-il concerner tout le territoire français ?

Oui, les orages violents peuvent concerner une grande partie de la France, même si certains risques sont plus importants selon les régions. Le pourtour méditerranéen est notamment très exposé aux épisodes de pluies intenses. Et en effet on a déjà vu tout ça avec ce qui se passe dans l’Aude.

Ces phénomènes climatiques violents sont-ils d’ores et déjà prévisibles et avec quelle précision ?

Les conditions favorables aux orages peuvent être identifiées plusieurs jours à l’avance. En revanche, déterminer précisément où et quand une tornade se produira reste extrêmement difficile. Les prévisions deviennent beaucoup plus précises dans les heures précédant l’événement grâce aux radars, satellites et observations. Si les conditions sont très extrêmes et sortent de ce que le modèle a déjà vu, alors les prévisions seront plus difficiles.