l'essentiel Le phénomène Ulysse déferle dans les salles de cinéma avec la version de L'Odyssée signée Christopher Nolan. Éditeur, écrivain, critique sur France Culture pendant dix ans et accessoirement ancien professeur de lettres, Laurent Nunez détaille pourquoi ce mythe est si universel.

Pourquoi "L'Odyssée" fascine-t-elle toujours autant, même auprès des plus jeunes générations ?

Laurent Nunez, éditeur et écrivain : On peut évidemment trouver des explications plus profondes, mais c’est d’abord un souvenir d’enfance pour beaucoup de personnes avec un dessin animé en 26 épisodes qui a cartonné dans les années 80 sur FR3 : Ulysse 31. Toute une génération a été marquée par cette série.

Mais surtout, c'est un souvenir scolaire. Cela fait maintenant quarante ans que l'Éducation nationale a décidé de mettre L’Iliade et L’Odyssée — en tout cas des extraits parce que personne ne les lit en entier — en textes obligatoires au collège. On appelle ça les textes fondateurs, presque les textes fondateurs de l’Europe. C’est comme ça qu’on se construit avec des références communes, Ulysse en fait partie au même titre que les œuvres de Molière. Tout le monde connaît le cyclope, les sirènes, Pénélope et Télémaque...

"Nolan ne contredit pas Homère, il est même plus Homère que tous ceux qui le critiquent"

C'est ce qui explique le succès en salles du film ?

Quand on va au cinéma voir une adaptation, on ne vient absolument pas découvrir quelque chose de neuf, mais plutôt plonger dans nos souvenirs et voir comment le réalisateur a choisi de traiter l'histoire. Raison pour laquelle il y a des débats, critiques, qui émergent actuellement de la part de certains qui reprochent à Nolan de ne pas avoir été fidèle au mythe tel qu’il nous a été conté.

À lire aussi : DÉCRYPTAGE. "L'Odyssée" : pourquoi le film de Christopher Nolan est le phénomène cinéma de l'été que tous les Français veulent voir

Nolan - Homère, c'est le télescopage de deux univers qui paraissent bien éloignés...

Christopher Nolan aime s'attaquer aux grands mythes. Son dernier film, c'était Oppenheimer, le grand mythe de la destruction de la civilisation. Avec les moyens dont il dispose, il s'attaque à un autre grand mythe : après la destruction de Troie, le retour du héros Ulysse. Ce que je trouve vraiment intéressant, c'est que tous ceux qui hurlent contre Christopher Nolan en arguant qu'il dénature l'œuvre d'Homère font comme s'il s'agissait d'un vrai auteur.

À lire aussi : Christopher Nolan : "Ca a changé ma vie"... Comment Paris et le Grand Rex ont permis au réalisateur d'exploser dans le monde entier ?

Or, nous sommes à peu près sûrs qu'il n'a jamais existé. On pense plutôt que c’est une multitude d’aèdes, c’est-à-dire de poètes, qui ont écrit et réuni leurs textes tirés d'histoires qu'ils avaient eux-mêmes entendues. En faisant ce travail de reprise, ils ont eux aussi changé le mythe initial. Homère, ça veut dire "l'assembleur", donc celui qui assemble les histoires qu'on lui a racontées. Et c’est exactement ce que fait Christopher Nolan, il compose à sa manière, fait le montage qu'il veut. Il ne contredit pas Homère, il est même plus Homère que tous ceux qui le critiquent.

"Celui qui gagne contre les tout-puissants grâce à son ingéniosité"

Il faut donc se féliciter de cette nouvelle version remise au goût du jour...

Les mythes meurent si on ne les utilise pas. L'histoire d'Ulysse a été reprise par Jean Giono, James Joyce, Franz Kafka, Jorge Luis Borges... Heureusement que la littérature a montré déjà depuis 20 siècles qu’on a le droit de prendre une histoire — parce qu’elle fait partie de notre bien commun — et de la transformer. Un classique ou un mythe, pour schématiser, c'est de l'ancien modernisé par tout un chacun, que ce soit dans le cinéma ou la musique (par exemple Orelsan avec son Chant des Sirènes, NDLR). Et pour ceux qui veulent se replonger dans une version de L'Odyssée vraiment bien, pas ennuyante, je ne peux que recommander la traduction de Philippe Jaccottet.

Qu’est-ce qu’il a de si universel, cet Ulysse, pour qu’on se reconnaisse tous dedans ?

Il faut souligner d'abord que le personnage n'est pas si sympa que ça. Ulysse, c'est l'art de la mètis, c'est-à-dire de la ruse. Et un type très malin, en littérature, ce n'est pas souvent bien vu. Mais c'est un joueur, celui qui gagne contre les tout-puissants grâce à son ingéniosité. Son côté manipulateur, on lui pardonne car c’est quand même le rêve de tout le monde d'être David contre Goliath, de mener un combat et de le remporter alors que l'on croyait n'avoir aucune chance.

À lire aussi : REPORTAGE. "L'Odyssée, c'est clairement le film de l'année" : salles combles, réservation en avance... à Toulouse, le film de Christopher Nolan cartonne

Et le deuxième aspect, plus important encore, Ulysse incarne un fantasme qui parle à tout le monde : partir pour réussir, faire fortune, puis revenir un jour. On part faire un Erasmus, pour être stagiaire à la City de Londres... Nous sommes tous des Ulysse en puissance parce qu'au fond, il est souvent très difficile de faire ses preuves dans le cercle familial, intime. À Troie, Ulysse a obtenu la gloire et il y a cette promesse d'être attendu par les siens à son retour : son épouse fidèle Pénélope, son fils Télémaque et même son chien Argos qui le reconnaît tout de suite après toutes ces années.