Englouti : les meilleurs cachalots du cinéma qui ont mené jusqu’au film complètement fou

Par Judith Beauvallet

18 octobre 2026

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© Warner Bros., 20th Century Studios

Des dinosaures aux requins, le cinéma a toujours adoré les gros animaux flippants. Le cachalot, plus rare, fait tout de même partie d'eux, comme le démontre le récent Englouti. Petit point sur les meilleurs cachalots du cinéma.

Un plongeur est accidentellement avalé par un cachalot et doit trouver le moyen de sortir de la bête avant d’être digéré. C’est le postulat d’Englouti, le thriller de Brian Duffield avec Austin Abrams tiré du roman Whalefall de Daniel Kraus et sorti en salles pour le 16 octobre. Il s’agira de l’une des rares fois où le cinéma osera s’emparer de la figure du cachalot, et l’une des fois encore plus rares où le cachalot en question ne sera pas Moby Dick.

C’est évidemment l’occasion de revenir sur les apparitions les plus marquantes de cet étonnant cétacé au cinéma, qui ont toutes nourri, à leur façon, le cachalot d'Englouti, figure mi-paternelle mi-divine.

• Année : 1956
• Réalisateur : John Huston
• Cachalot : Moby-Dick la star

S’il existe beaucoup d’adaptations de Moby-Dick, une seule d’entre elles a véritablement marqué les annales, et elle ne date pas d’hier. Il s’agit évidemment du Moby Dick de John Huston avec Gregory Peck dans le rôle du capitaine Achab et Richard Basehart dans celui d’Ismaël. Cette version a beau dater de 1956, elle est généreuse en effets spéciaux et apparitions spectaculaires de la baleine (après tout, elle arrive deux ans après le très impressionnant Vingt Mille Lieues sous les mers de Richard Fleischer, il fallait pouvoir tenir la comparaison).

Dans la séquence qui voit Achab sombrer, ligoté au flanc du cachalot, tout un jeu de maquettes, certaines miniatures et d’autres géantes, est mis en place pour donner corps à l’affrontement entre les marins et le cétacé. La célèbre baleine blanche est dépeinte avec réalisme, que ce soit dans sa taille, sa morphologie ou ses mouvements. Face à cet animal finalement très normal hormis sa couleur rare, la folie destructrice d’Achab apparaît dans toute sa paranoïa et sa toxicité.

En s’acharnant contre la baleine qu’il harponne à répétition à mains nues, sans parvenir à la mettre en déroute, le personnage de Gregory Peck s’enchaîne définitivement aux névroses qui auront eu raison de lui. C’est contre le système qu’on appellerait aujourd’hui spéciste et patriarcal que le capitaine exprime toute sa douleur, le système qui lui a volé sa jambe, sa famille et sa vie en transformant petit à petit son métier en celui d’une quête effrénée au spermaceti et à l’exploitation animale en général.

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