Entre conquête spatiale et biodiversité amazonienne

Rédigé par Jean-François RUST le Mardi 11 Août 2026 à 07:00

Le Centre Spatial Guyanais lance des satellites en orbite - Photo : JFR

Installé en Guyane en 1968 selon le vœu du général de Gaulle, cet « aéroport spatial » profite d’une météo constante dépourvue d’activité cyclonique et sismique dans une zone également sûre car peu dense en population.

La proximité de l’équateur favorise aussi un effet de fronde (énergie transmise par la rotation de la terre), apportant un supplément de vitesse au lanceur.

Le Centre Spatial Guyanais (CSG) incarne aussi la volonté de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et de ses 23 Etats membres d’avoir un accès souverain à l’espace.

A Kourou, 60 km au nord-ouest de Cayenne, au bord de l’océan Atlantique, les fusées Véga-C et Ariane 6 mettent en orbite des satellites d’observation, militaires, météorologiques ou de communication. Ils permettent à l’Europe de maîtriser son ciel face aux concurrents américains, russes ou chinois.

Kourou est aussi un site de lancement de satellites pour des clients étrangers. Japonais, Brésiliens, Indiens et même Américains ont choisi Kourou pour leurs lancements. Amazon souhaite ainsi ne pas confier aux bases spatiales US de son concurrent Space X le soin de lancer ses propres satellites.

1 500 personnes sur le site

Déployé sur 660 km², soit six fois la taille de Paris, le site se visite d’abord en bus. Les clients sillonnent un vaste domaine forestier dans lequel des espaces ouverts accueillent bâtiments de recherche, de contrôle et pas de tirs.

On apprend ainsi que 1 500 personnes travaillent sur le site, que jusqu’à un tiers de l’énergie produite en Guyane a été utilisée pour faire fonctionner les installations – des panneaux solaires permettront d’atteindre plus tard 15% d’autonomie - et que 1,3 million de litres d’eau se déversent sur un pas de tir lors des décollages – le dernier en 2025, un départ d’Ariane 6, a placé en orbite 2 satellites Galileo.

Plus étonnant, on découvre que la base abrite la plus grande concentration de jaguars d’Amérique du Sud ! Après tout, c’est logique : ils vivent dans un espace entièrement protégé et l’interdiction de la chasse laisse à leur disposition une quantité considérable de gibier.

Chaque mois, des visites sont programmées pour observer la faune (paresseux, fourmiliers...) et découvrir la biodiversité unique du site.

Impressionnante salle Jupiter 2

Après le bus tour – il ne faut pas s’attendre à en descendre souvent pour prendre des photos, sécurité oblige -, le parcours se poursuit par l’impressionnante salle Jupiter 2, bardée d’écrans de contrôle et de postes de travail. C’est là que tous les ingénieurs et techniciens veillent au bon déroulement des lancements. Et qu’un public trié sur le volet y assiste.

Guyaspace Expérience

D’une durée totale de 3h30, la visite se termine à Guyaspace Expérience, le récent et passionnant espace muséal qui ravira les fans de spatial. Il est bardé de dispositifs numériques et interactifs consacré à l’histoire du site, aux coulisses des lancements, aux missions des satellites et à la naturalité sur la base.

Informations pratiques

Depuis Paris-Orly, la Guyane est accessible avec des vols directs opérés par Air Caraïbes, à raison de 4 à 7 rotations par semaine selon la saison, à destination de Cayenne. Pour voyager sur place, un passeport en cours de validité ainsi qu’un certificat de vaccination contre la fièvre jaune sont obligatoires.

Côté hébergement, l'Hôtel Mercure Kourou Ariatel constitue l’une des adresses de référence du territoire. Cet établissement 4 étoiles, membre du réseau Accor, propose un cadre confortable pour découvrir Kourou et ses environs.

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