l'essentiel Après une saison achevée à la cinquième place et stoppée aux tirs au but en play-off à Saint-Étienne (0-0, 6-7 tab), Rodez veut repartir d’une page blanche. À l’aube de sa cinquième saison sur le banc ruthénois, Didier Santini (57 ans) évoque la préparation, le mercato et son envie intacte de donner du plaisir. À l'heure de la première journée, samedi 8 août (20h45), avec la réception à Paul-Lignon des Tango de Laval.

Avez-vous reparlé de la saison passée avec vos joueurs ?

Honnêtement, non. J’ai complètement switché par rapport à la saison dernière. Il ne faut pas repartir de là où l’on a terminé, sinon, on est déjà en retard. J’en ai jamais reparlé, j’ai même pas parlé de Saint-Étienne. C’était une belle aventure, mais il faut écrire une nouvelle histoire. Et surtout rappeler à tout le monde que c’est possible.

Quel bilan tirez-vous de la préparation ?

Physiquement, on a bien travaillé, malgré les fortes chaleurs et les changements de température comme quand on a joué contre Toulouse, où il faisait plus frais avec les orages et la pluie. Ça n’est pas toujours évident de passer la veille de 35-40 °C à 18 °C. Dans les matches, il y a eu de bonnes choses et d’autres moins bonnes, mais la préparation sert à travailler, à rappeler nos valeurs et notre manière de jouer. Nous pouvons compter sur sept ou huit joueurs sur dix déjà présents la saison passée. Il y a un an, nous avions presque neuf nouveaux au départ. Pour les recrues, c’est plus simple : les anciens les aident à comprendre rapidement nos principes et notre façon de jouer. Ceux qui étaient là l’année dernière doivent continuer à progresser. Mais je suis assez content de tout le travail et de la cohésion du groupe pendant ce mois et demi.

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L’effectif est-il complet ?

On verra. Des joueurs peuvent encore arriver ou partir, car nous travaillons sur certaines pistes. Pour la première journée, je trouve que nous sommes bien. Nous récupérons aussi plusieurs blessés. Les jeunes ont bien compensé les absences pendant la préparation, donc c'est bien, cela leur a permis de se montrer.

Quel objectif fixez-vous au groupe pour cette saison ?

Je ne fixe pas d’objectif particulier. Le premier, c’est de s’éclater, de donner du plaisir aux gens et que les joueurs en prennent sur le terrain. C'est aussi faire mieux, faire plus que ce qu'on a pu faire les autres années mais en restant nous-mêmes. Je pense qu'aujourd'hui, tout joueur qui est arrivé la saison dernière a progressé tout au long de la saison. Il faut rester dans notre ADN, dans nos principes, ne pas changer et ne pas se prendre la tête.

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Comment abordez-vous personnellement cette (quasi) cinquième saison à la tête du club ?

Comme toujours, sans pression. Ma seule pression, c’est de décevoir mon président, mon staff et les supporters. Nous avons joué des choses importantes chaque année et nous avons tous grandi. Le plus important, c'est cette pression de donner du plaisir aux gens. J’aime la vitesse, j’aime la Formule 1, j’aime le tennis de haut niveau. J’aime le jeu qui va vers l’avant et les équipes qui prennent des risques. Il faut continuer ainsi, tout en étant sérieux et en faisant mieux car nos adversaires le savent aussi et ils vont essayer de nous contrer.

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Prendre du plaisir et en donner, le mot d'ordre de cette saison ?

On a vu tout ce qui se passe dans le monde, et tout ce qui s'est passé cet été, avec toutes les catastrophes, les gens qui ont tout perdu et nous, nous ne faisons que du football. Si nous n’arrivons pas à y prendre du plaisir, ce serait vraiment stupide.

Les mouvements de l'été au RAF

> Départs : Willity Younoussa (Nantes/L2), Aurélien Pelon (Grenoble/L2), Taïryk Arconte (Millwall/D2 ANG), Mohamed Achi (fin de contrat), Alexis Trouillet (Standard de Liège/BEL), Nolan Galves (West Bromwich Albion/D2 ANG).

> Arrivées : Mathis Touho (Villefranche-Beaujolais/L3), Antonin Cartillier (Rouen/L3), Damjan Pavlović (Kauno Zalgiris/Lituanie), Steven Luyambula (Orléans/L3).