Depuis quelques jours, la Belgique et l’Allemagne sont confrontées à des incendies qui les ont contraint à évacuer plusieurs centaines de personnes. Alors que l’Europe connaît un été caniculaire inédit, les feux de forêt se multiplient dans des régions autrefois épargnées. 

Publié le : 15/08/2026 - 21:26Modifié le : 16/08/2026 - 01:15

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Le feu ne discrimine pas. Si les incendies qui font rage en Europe depuis le début de l’été se sont principalement concentrés dans le sud du Vieux Continent, sa partie nord voit également apparaître de plus en plus de foyers. Deux départs de feu se sont ainsi déclarés en Allemagne et en Belgique, jeudi 13 et vendredi 14 août.

Séparés de seulement quelques kilomètres à vol d’oiseau, ces incendies ont déjà ravagé des centaines d’hectares de terrain et se rapprochent dangereusement, dans certains cas, des communes avoisinantes, forçant les habitants à évacuer.

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Si le nord de l’Europe a évidemment déjà connu des incendies, la tendance semble vouée à s’accélérer en raison du changement climatique, de la hausse du mercure pendant les périodes estivales et des périodes de sécheresses à rallonge.

Incendie historique

Depuis vendredi, le feu brûle sans discontinuer dans les Fagnes, dans la province de Liège, dans le sud-est de la Belgique. Il s'agit du plus gros incendie de l’histoire du pays. De 80 hectares (ha) brûlés vendredi soir, la zone touchée a bondi à 850 ha, puis 2 000 ha en début de soirée samedi, selon Nicolas Yernaux, un porte-parole des autorités wallonnes, cité par l’AFP.

Malgré l’aide des pompiers allemands, le feu n’est toujours pas sous contrôle et continue de gagner du terrain dans une zone très difficile d’accès pour les soldats du feu. Les 500 habitants du village de Sourbrodt ont dû évacuer à cause des fumées, rapporte notre correspondante à Bruxelles, Laxmi Lota.

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Les autorités demandent aux touristes de regagner leurs locations de vacances et de fermer portes et fenêtres dans cette réserve naturelle protégée, très prisée pour ses paysages dont profitent habituellement les randonneurs. Constitué de tourbe, le terrain offre un carburant particulièrement propice aux flammes pour se développer tout en freinant l’avancée des camions de pompiers qui s’y enfoncent.

Face à l’ampleur de l’incendie, la Belgique a activé le mécanisme européen de protection civile. Les autorités attendent l’arrivée de trois hélicoptères, deux en provenance des Pays-Bas et un de République tchèque. Deux avions suédois doivent également leur prêter main forte.

De l’autre côté de la frontière, en Allemagne, un autre incendie fait rage depuis jeudi et menace de faire exploser des munitions datant de la Seconde Guerre mondiale. Des détonations ont d'ailleurs été entendues à plusieurs reprises pendant la nuit du vendredi 14 au samedi 15 août dans la forêt de Hürtgenwald, truffée de résidus de munitions, comme bien des régions allemandes.

Près de 1800 personnes évacuées

Si le quotidien allemand Der Spiegel annonçait, samedi 15 août au matin, que le feu, qui a déjà détruit 300 hectares de forêt, ne s’était pas « propagé davantage durant la nuit », la situation est loin d’être encore entièrement sous contrôle.

Près de 1800 personnes ont été évacuées vendredi, alors que les flammes se rapprochaient des premières maisons de la ville de Hürtgenwald, peuplée de 9000 habitants, dans le sud-ouest du pays, explique notre correspondante à Berlin, Nathalie Versieux.

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Sur place, la situation n'est toujours pas stabilisée, malgré la présence de 300 pompiers et de nombreux agriculteurs bénévoles soutenus par des hélicoptères, des canons à eau et même par des engins militaires. La sécheresse et les vagues de canicule successives compliquent encore le travail des pompiers dans cette région jusqu'alors épargnée par les incendies estivaux.

Dans cette tendance grandissante aux départs de feux dans le nord de l’Europe, la Belgique et l’Allemagne ne font cependant pas figure d’exception. L’Irlande, le Royaume-Uni ou encore le nord de la France sont autant d’espaces qui ont connu de violents épisodes incendiaires cet été.

« Si la plupart des incendies enregistrés au cours du premier semestre ont touché des zones méditerranéennes, des événements importants sont également survenus en dehors des foyers traditionnels du sud », soulignait la Commission européenne dans un récent rapport. « Cela reflète une tendance plus large : le risque d'incendie de forêt ne se limite plus au sud de l'Europe, mais affecte de plus en plus de vastes régions du continent dans un contexte de conditions chaudes et sèches prolongées. »

Comment fonctionne le mécanisme de protection civile de l'Union européenne?

La Belgique a demandé, samedi 15 août, à activer le mécanisme de protection civile de l'Union européenne pour faire face à l'incendie qui s'est déclaré, la veille, dans la province de Liège. Ce dispositif spécial permet à n'importe quel pays du monde de solliciter l'aide de l'Union « lorsque ses capacités de réaction en cas de catastrophe sont dépassées par une situation d'urgence », précise le site du Conseil européen.

Pour ce faire, la Belgique a d'abord adressé une demande au Centre européen de coordination d'urgence basé à Bruxelles. Celui-ci évalue ensuite les besoins, puis transmet l'appel aux Vingt-Sept ainsi qu'aux dix États partenaires de ce mécanisme, comme la Serbie ou la Turquie.

Chacun peut alors proposer volontairement des équipes ou des appareils. Dans le cas de la Belgique, les Pays-Bas ont envoyé deux hélicoptères.

Lorsque les renforts ne suffisent pas, l'UE peut aller chercher dans sa propre réserve stratégique, appelée rescEU. C'est elle qui a fourni à la Belgique un hélicoptère venu de République tchèque et deux avions spécialisés envoyés depuis la Suède. L'Union dispose ainsi de 22 avions bombardiers d'eau, de cinq hélicoptères et d'une force d'environ 800 pompiers.

Au total, ce dispositif de protection civile a été activé plus de 830 fois depuis sa création en 2001.

Mais ses limites apparaissent lorsque plusieurs catastrophes surviennent en même temps, comme cet été avec les nombreux feux de forêt qui ravagent l'Europe.