Sur les bords du lac de Neuchâtel, la plus grande réserve naturelle lacustre de Suisse est menacée par l'érosion de ses berges. Pour contrer ce phénomène, des tonnes de sable sont puisées au large grâce à un aspirateur géant pour un coût de 900'000 francs financé par les cantons de Vaud et Fribourg et la Confédération.

A 350 mètres du bord du lac de Neuchâtel, entre Cheyres et Yvonand, un aspirateur géant est en pleine action.

Ludovic Piccand, directeur de Subax, explique son fonctionnement dans le 19h30 mardi: "La machine pompe le sable dans la zone de prélèvement choisi. Elle creuse jusqu’à une profondeur maximale de 5,40 m avec son bras. Le tuyau noir transporte les sédiments, donc le sable avec le mélange d’eau, puis elle les refoule à la zone de plage."

Trois ans ont été nécessaires pour trouver cette solution, la moins envahissante. "Le sable qui était là est parti au large. On va simplement le rechercher au large pour le ramener ici, faire une pente douce pour que les vagues ne puissent plus l’éroder et par-dessus planter des roseaux et reconstruire des roselières", indique Ludovic Piccand.

"Nouvelle plage"

Sur ce site de la Grande Cariçaie, l’érosion a grignoté la berge à raison d’un mètre par année. Pour la reconstituer, 14'000 mètres cube de sable sont nécessaires. Ludovic Piccand explique que son entreprise est en train de "créer la nouvelle plage" grâce à un "apport entre 50 et 80 mètres cube heure de sable". Puis, une autre machine remblaiera ensuite le sable.

Sur deux tronçons, le résultat est déjà visible, avec une plage qui a fait son retour là où "on était vraiment dans 50 cm d’eau", commente Ludovic Piccand. Au total, un kilomètre de rive doit être protégé.

"C’est un secteur où juste derrière, on a des milieux naturels de très grande valeur. Un peu plus loin, on a des sites archéologiques classés au patrimoine mondial de l’Unesco et des habitations qui sont à une cinquantaine de mètres de l’eau. Elles seraient englouties dans quelques décennies", indique le directeur de Subax.

La deuxième phase de travaux commencera début 2027. Un premier pas pour l’association de la Grande Cariçaie. Elle souhaiterait étendre cette méthode aux onze kilomètres de la rive sud du lac, aussi touchée par l’érosion.

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Gianluca Agosta/juma