Des incendies de forêt se propageant à vive allure ont ravagé la ville de Spokane, dans l'État de Washington, détruisant plusieurs centaines de bâtiments et provoquant des évacuations massives.

Des centaines d'habitations et structures ont été perdues. Nous évaluons toujours la possibilité que des vies aient été perdues, a déclaré dimanche en conférence de presse la mairesse, Lisa Brown.

Des images publiées en matinée sur X par Natalie Grant, présentatrice sur la chaîne de télévision locale KXLY 4 News Now, montrent des maisons dont il ne reste que la cheminée et quelques meubles noircis par la cendre.

Le shérif local John Nowels a ajouté qu'aucune victime n'avait été recensée pour le moment, mais que cela pourrait évoluer en raison de l'étendue de la catastrophe.

Les trois incendies actifs à Spokane et ses environs ont ravagé un total d'environ 2180 hectares, selon CNN.

Le plus important, baptisé Old Trails Fire, a franchi la rivière Spokane samedi après-midi, avant de pénétrer dans la ville d'environ 230 000 personnes.

La météo s'est améliorée dimanche, avec un vent moins fort. Mais aucun des feux n'est contenu à ce stade.

Partez maintenant

Des vidéos tournées samedi par des habitants montraient déjà des maisons englouties par les flammes ou réduites en cendres, alors que des incendies attisés par le vent progressaient de manière incontrôlable dans des conditions de chaleur intense et de sécheresse extrême.

Des files de voitures s'étiraient sur les routes alors que les habitants fuyaient leur domicile pour se mettre à l'abri.

Les autorités ont émis une alerte d'évacuation maximale, intitulée « Go Now » (Partez maintenant), pour de vastes secteurs du nord de Spokane où vivent plusieurs milliers de personnes.

J'étais assise près d'une école primaire lorsque j'ai vu un mur de flammes à l'est de l'établissement, ainsi qu'une immense colonne de fumée noire et un mur de flammes qui avançait dans ma direction, a raconté Alexandra Duggan, journaliste spécialisée dans les questions de sécurité publique.

Dans certains quartiers recouverts par d'épais panaches de fumée, des maisons ont explosé dans de fortes détonations, a rapporté ce quotidien local de Spokane.

La Garde nationale de l'État de Washington a indiqué sur X qu'elle procédait à une mobilisation rapide de ses unités afin de prêter main-forte aux secours.

Ce corps de réserve affirme aussi, dans un message posté dimanche matin, que ses forces aériennes ont déversé environ 3 497 000 litres d'eau en 137 heures pour éteindre ces feux.

Le gouverneur Bob Ferguson a décrété l'état d'urgence, soulignant que l'État de Washington connaissait une quatrième année consécutive de sécheresse.

Cette année est déjà l'une des années les plus chargées en matière d'incendies de forêt de l'histoire, et nous ne faisons que commencer le mois d'août, a déclaré Dave Upthegrove, commissaire aux terres publiques, alors que le changement climatique crée des conditions favorables à des incendies de forêt dévastateurs.